Alegerile prezidențiale din România din noiembrie 2024 au fost primele alegeri democratice majore din Europa ale căror rezultate au fost anulate din cauza suspiciunilor de ingerință străină. Acest eveniment reprezintă un punct de referință în impactul creat de manipularea informațiilor pe rețelele sociale, conform unui raport realizat de Serviciul de supraveghere și protecție împotriva ingerințelor digitale străine (VIGINUM) din Franța.
Raportul, intitulat „Manipularea algoritmilor și instrumentalizarea influencerilor - Concluzii desprinse din alegerile prezidențiale din România & riscuri pentru Franța”, a fost publicat marți pe site-ul Secretariatului General pentru Apărare și Securitate Națională (SGDSN) din Franța. VIGINUM, creat în 2021, are rolul de a detecta și analiza campaniile de manipulare a informațiilor pe platformele digitale, în special cele derulate de actori străini cu scopul de a afecta interesele Franței.
Conform documentului, în timp ce alegerile din Georgia și Republica Moldova de la sfârșitul anului 2024 au fost deja ținta unor acțiuni hibride, scrutinul prezidențial din România pare să fi fost afectat de o campanie digitală sofisticată.
Raportul arată că promovarea unui candidat pe platformele digitale s-a realizat printr-o strategie de „astroturfing”, care a implicat manipularea algoritmului de recomandare prin publicarea masivă de videoclipuri și comentarii utilizând anumite hashtag-uri și cuvinte-cheie.
“Popularitatea candidatului Georgescu a crescut rapid pe TikTok, în special în cele două săptămâni premergătoare alegerilor. De exemplu, numărul de abonați și vizualizările de pe contul TikTok al lui Călin Georgescu s-au triplat între 10 și 24 noiembrie 2024. Hashtagurile asociate candidatului s-au bucurat, de asemenea, de o popularitate fulminantă, așa cum este cazul hashtagului #CălinGeorgescu, care, potrivit European Digital Media Observatory, a înregistrat peste 73,2 milioane de vizualizări în șapte zile.
Potrivit TikTok, creșterea numărului de abonați pentru conturile care îl promovau pe acest candidat nu a urmat un tipar organic obișnuit, ceea ce sugerează un proces de coordonare. Ascensiunea fulminantă a vizibilității candidatului pe platformă pare să fi fost rezultatul unei campanii sofisticate de astroturfing, constând în manipularea coordonată a algoritmului de recomandare prin publicarea masivă de videoclipuri și comentarii care conțineau anumite hashtaguri și cuvinte-cheie.
Această campanie s-a bazat, pe de o parte, pe acțiunea coordonată a unor rețele de conturi și, pe de altă parte, pe exploatarea popularității unor influenceri care au fost plătiți în mod mascat”, se arată în raportul VIGINUM.
Raportul evidențiază faptul că unul dintre principalele efecte negative ale acestei campanii a fost subminarea încrederii alegătorilor în fiabilitatea procesului electoral. De asemenea, documentul subliniază vulnerabilitatea influencerilor, care pot fi manipulați de actori ostili fără să își dea seama.
Experții VIGINUM atrag atenția asupra faptului că platformele sociale, deși supuse unor obligații de reglementare, nu își respectă întotdeauna responsabilitățile privind moderarea și etichetarea conținutului. De asemenea, raportul avertizează că metodele utilizate în România ar putea fi replicate și în alte state, inclusiv în Franța.
Prin publicarea acestui raport, VIGINUM își propune să informeze utilizatorii de internet cu privire la riscurile manipulării sistemelor de recomandare a conținutului. Totodată, serviciul francez dorește să sensibilizeze creatorii de conținut populari asupra pericolului de a fi folosiți în astfel de campanii fără a fi conștienți de acest lucru.
Informațiile din raport se bazează pe analize efectuate din surse deschise, inclusiv note declasificate ale administrației române, rapoarte ale observatorilor internaționali și investigații realizate de presa română și franceză.
Întregul raport poate fi consultat aici