Cercetătorii de la Harvard au analizat 133.000 de adulți timp de patru decenii, evaluând cantitatea de carne roșie procesată și neprocesată consumată zilnic.
Ei au descoperit că o porție de carne roșie procesată – aproximativ două felii de bacon sau un singur cârnat – a fost asociată cu o creștere cu 13% a riscului de demență. Studiul a concluzionat că cineva ar putea reduce riscul de a dezvolta această afecțiune care afectează memoria cu 28% prin înlocuirea unei porții zilnice de carne roșie procesată cu aceeași cantitate de pește.
O descoperire mai controversată a fost aceea că consumul a cel puțin unei porții de carne neprocesată – cum ar fi o friptură de vită, carne tocată sau miel – a fost asociat cu o creștere cu 16% a riscului de declin cognitiv, precursor al demenței.
Este bine cunoscut faptul că excesul de carne roșie procesată este legat de cancerul de colon, din cauza substanțelor chimice adăugate pentru conservare sau produse în timpul gătitului.
Însă echipa de la Mass General Brigham susține că există dovezi conform cărora consumul excesiv de carne roșie procesată poate contribui și la demență.
Experții au citat și limitări ale cercetărilor recente despre carnea roșie neprocesată, sugerând că acestea doar observă asocieri și nu iau în considerare alți factori de stil de viață. Studiul nu a analizat friptura, unul dintre cele mai comune tipuri de carne neprocesată consumată în SUA.
Rezultatele studiului trebuie tratate cu precauție, deoarece cercetările anterioare nu au găsit întotdeauna o legătură între consumul de carne roșie și demență.
Un punct forte al noii cercetări este că a analizat persoane care au răspuns la întrebări detaliate despre dieta lor la fiecare doi până la patru ani, fiind urmărite timp de decenii – până la 43 de ani.
Carnea roșie procesată conține nitriți adăugați pentru a preveni stricarea, care pot genera molecule numite radicali liberi ce pot afecta creierul.
Conținutul ridicat de sare din alimente precum baconul poate, de asemenea, duce la hipertensiune arterială, afectând vasele de sânge, reducând fluxul de sânge către creier și cauzând demență vasculară – al doilea cel mai frecvent tip de demență.
Studiul, publicat în jurnalul Neurology, a analizat date despre profesioniști din domeniul sănătății din SUA care s-au înscris în studii de cercetare la vârsta medie.
Aproape 12.000 dintre aceștia au dezvoltat demență, iar aproximativ 17.500 de voluntare au fost evaluate telefonic pentru funcția cognitivă – incluzând memoria, abilitățile lingvistice și viteza de gândire.
Scorurile obținute au fost folosite pentru a calcula „vârsta cerebrală” în funcție de abilitățile cognitive. Creierul unei persoane care consuma carne roșie procesată zilnic avea, în medie, o vârstă echivalentă cu 20 de luni mai mare.
O porție este de aproximativ 85 grame, echivalentul dimensiunii unui pachet de cărți. Memoria verbală – capacitatea de a-și aminti cuvinte și detalii din povești, de exemplu – a fost mai slabă, echivalentul unui creier mai îmbătrânit cu 20 de luni pentru fiecare porție zilnică suplimentară de carne roșie procesată.
Cercetătorii au analizat și problemele cognitive raportate de participanți, bazate pe întrebări precum dificultatea de a-și aminti persoane sau faptul că s-au pierdut recent.
Aceste auto-raportări sunt mai puțin fiabile decât o evaluare făcută de experți, dar persoanele care raportează probleme de gândire au adesea dreptate și ulterior sunt diagnosticate cu declin cognitiv sau demență, scrie dailymail.com.
Persoanele care consumau cel puțin un sfert de porție de carne roșie procesată pe zi aveau un risc cu 14% mai mare de a raporta probleme cognitive comparativ cu cele care consumau în medie o zecime de porție.
Rezultatele sugerează, de asemenea, că prea multă carne roșie neprocesată, cum ar fi carnea de vită și miel, ar putea avea un efect asupra abilităților cognitive.
Declinul cognitiv raportat a fost cu 16% mai probabil la persoanele care consumau cel puțin o porție zilnică de carne roșie neprocesată, comparativ cu cei care consumau mai puțin de o jumătate de porție.
Totuși, nu s-a găsit un risc crescut de a fi diagnosticat cu demență asociat consumului de carne roșie neprocesată.
Toate concluziile studiului au fost obținute după ajustarea factorilor care ar putea crește riscul de demență, precum greutatea, activitatea fizică și istoricul familial de demență.
Carnea roșie, atunci când este digerată, produce o substanță numită trimetilamină-N-oxid (TMAO), despre care unii oameni de știință cred că ar putea contribui la acumularea de proteine în creier, observată în cazurile de demență.
Cu toate acestea, această ipoteză se bazează doar pe studii pe animale, nu pe oameni.
Dr. Wang a declarat: „Reducerea consumului de carne roșie și înlocuirea acesteia cu alte surse de proteine sau opțiuni pe bază de plante ar putea fi inclusă în ghidurile dietetice pentru promovarea sănătății cognitive.”