Noile cercetări efectuate de către o echipă de oameni de știință condusă de Universitatea Cornell din Statele Unite și publicate în prestigioasa revistă Nature pe 5 iulie 2023, anunță o descoperire neobișnuită în interiorul Pământului. Experții care s-au bazat pe ecourile slabe ale valurilor de cutremur care revin la suprafața Terrei din adâncurile planetei sugerează că vârtejurile de fier lichid pot fi prinse în interiorul nucleului solid.
Miezul interior solid al Pământului poate să nu fie solid până la urmă, în totalitate, spun experții. El ar putea conține niște anomalii, un amestec de solide și lichide, care ajunge până în centrul planetei noastre, potrivit Live Science.
Descoperirile indică faptul că miezul interior, care crește cu aproximativ un milimetru (0,04 inci) în fiecare an pe măsură ce nucleul exterior lichid se solidifică, ar putea să fi crescut mai repede în vremurile anterioare din istoria Pământului. În plus, pot exista vârtejuri de fier lichid prinse în interiorul miezului solid, a declarat autorul principal al studiului publicat în revista Nature, Keith Koper, seismolog la Universitatea din Utah.
„Cu mult timp în urmă, nucleul interior a crescut foarte repede”, a spus Koper. „A ajuns la un echilibru și apoi a început să crească mult mai încet. Nu tot fierul a devenit solid, așa că niște fier lichid a putut fi prins în interior”.
Miezul interior al Pământului este o minge solidă de fier și nichel. Măsurând aproximativ 1.520 de mile (2.440 de kilometri), acest nucleu interior se rotește în interiorul nucleului exterior, un ocean de fier topit și nichel cu o grosime de aproximativ 1.400 de mile (2.260 km).
Concentrația metalului din centrul Pământului este cea care creează câmpul magnetic al planetei. De-a lungul timpului, nucleul exterior s-a cristalizat treptat, dar oamenii de știință știu puține despre cât de repede a avut loc acest proces, ceea ce ridică și întrebări despre starea câmpului magnetic al Pământului în timp.
Nu există nicio modalitate de a accesa nucleul direct, așa că Koper și echipa sa au folosit date de la 20 de seismometre configurate pentru a măsura valurile de cutremur și pentru a monitoriza testele de arme nucleare. Ei s-au concentrat asupra valurilor declanșate de cutremure cu magnitudinea 5,7 sau mai mare, care sunt suficient de mari pentru a vibra până la miezul interior, trimițând un ecou slab înapoi la seismometru. Au fost 2.455 de astfel de cutremure în setul de date.
„Acest semnal care se întoarce din nucleul interior este într-adevăr mic”, a spus Koper. „Dimensiunea este de ordinul unui nanometru. Ceea ce facem este să căutăm un ac într-un car de fân. Așa că aceste ecouri și reflexii de bebeluși sunt foarte greu de văzut”.
Constatarea cheie, raportată pe 5 iulie 2023 în revista Nature, a fost că compoziția miezului era „neomogenă” sau variată. Cu alte cuvinte, miezul interior nu s-a solidificat fără probleme și este alcătuit dintr-un mozaic de diferite texturi.
„Pentru prima dată am confirmat că acest tip de neomogenitate este peste tot în interiorul nucleului interior”, a declarat Guanning Pang, cercetător postdoctoral la Universitatea Cornell, care a efectuat cercetarea în calitate de doctorand la Universitatea din Utah.