Singura armată privată din Europa se află în Bretania. Soldații din micul regiment poartă puști din secolul al XIX-lea, poartă kilt și sunt loiali unui duce care trăiește în Africa de Sud.
Cu puștile lor Lee-Metford, spadele și pumnale în șosete, ei arată ca niște oameni pe care nu ai vrea să-i enervezi.
Și asta nu este o surpriză, deoarece regimentul Atholl Highlanders din Scoția are onoarea de a fi singura armată privată din Europa - și cea mai veche din lume.
Acționează ca gardă de corp personală pentru Ducele de Atholl, șeful Clanului Murray, o familie care trăiește în Perthshire de aproximativ șapte secole.
Are you even Scottish if this doesn’t stir you? The Atholl Highlanders Parade takes place at Blair Castle annually. The castle is the ancestral home of the Duke of Atholl, Chief of Clan Murray. He has his own private army (the only one in Europe) called the Atholl Highlands. pic.twitter.com/yfDedtmAvU
— Scotland with Sam (@Theweewhitedug) October 2, 2023
Deși astăzi numără doar puțin peste 100 de membri, misiunile lor sunt ceremoniale, dar sunt însoțite de o mândrie pe măsură. Actualul duce, al 12-lea Duce de Atholl, trăiește în Africa de Sud și vizitează doar o dată pe an Castelul Blair, sediul regimentului din Perthshire. Cu toate acestea, soldații se simt onorați să facă parte dintr-o unitate cu o istorie deosebită.
„Fiecare membru este mândru să facă parte din acest regiment. Este o echipă unită, cu o camaraderie rară. Te simți parte din istorie”, spune Raymond McIntosh, un veteran al regimentului, care a fost promovat recent la gradul de sergent. Acesta a ținut însă să precizeze că activitățile Highlanderilor sunt strict ceremoniale. „Suntem doar pentru parade, nu o să trimit la război”, adaugă McIntosh cu un zâmbet.
Acest regiment este unic în Europa, distincția fiind conferită în 1844, când regina Victoria le-a oferit culorile regale. Mai târziu, Regina Elisabeta a II-a a urmat același exemplu, acordând noi culori regimentului în 1975 și 2006. Highlanderii au devenit celebri prin participarea lor la evenimente regale, precum celebra întâlnire anuală de la Braemar, preferată de Regele Charles. De asemenea, Highlanderii sunt invitați anual la paradele de la Castelul Blair, un loc de tradiție în Scoția.
Istoria acestui regiment are rădăcini adânci, care datează de mai bine de 248 de ani. Regimentul a fost înființat în 1777, la ordinul Ducelui de Atholl, și a fost folosit pentru a menține ordinea în Irlanda, în timpul războaielor cu Statele Unite. La începutul secolului XIX, însă, britanicii a decis să-l dizolve, dar Highlanderii au ripostat, iar regimentul a supraviețuit. În 1839, al șaselea Duce a reînființat regimentul ca gardă personală a sa.
De-a lungul timpului, Highlanderii din Atholl au avut ocazia să participe la momente istorice importante, cum ar fi vizitele regale la Castelul Blair și însoțirea reginei Victoria în turneele sale prin Scoția. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, regimentul s-a alăturat Corpului de Apărare Voluntar, iar în 1966, după o perioadă de declin, al 10-lea Duce a reînnoit paradele anuale.
Astăzi, regimentul numără doar un mic grup de membri, majoritatea fiind din jurul domeniului Atholl, o vastă proprietate ce se întinde pe 58.274 de hectare. Din păcate, deși ducatul a trecut la o fundație caritabilă după moartea celui de-al 10-lea Duce în 1996, familie a rămas legată de tradiție și de misiunile ceremoniale.
Între timp, ducele actual, Iain, a devenit lider al regimentului după moartea tatălui său în 2012, dar și el trăiește în Africa de Sud și vine rar în Scoția. În ciuda distanței, regimentul continuă să fie o parte activă a patrimoniului regal, demonstrând că onorurile și tradițiile regale nu sunt niciodată uitate, scrie Daily Mail.