Cu cartiere sărăcăcioase și zone de corturi alăturându-se străzilor pline de vile opulente, Los Angeles a fost întotdeauna un oraș profund divizat între cei care au și cei care nu au.
Acum, pe măsură ce orașul este cuprins de incendii de vegetație mortale, apare o nouă linie de demarcație financiară: dacă ai sau nu acces la pompieri privați extrem de bine plătiți, care să-ți protejeze casa de flăcări - în timp ce proprietățile vecinilor tăi sunt reduse la cenușă.
Deși aceste companii private lucrează, de obicei, doar cu guvernele locale și companiile de asigurări, disperarea proprietarilor bogați din Los Angeles îi determină să ia legătura direct cu ele. Și, aparent, să plătească sume exorbitante. O echipă privată standard, formată din doi pompieri și un vehicul mic, poate costa 3.000 de dolari pe zi, în timp ce o echipă mai mare, de 20 de oameni, ajunge la 10.000 de dolari pe zi.
Chris Dunn, proprietarul firmei de pompieri privați Covered 6, a declarat pentru Mail că telefonul lui "sună întruna" din cauza solicitărilor de ajutor.
Unii milionari disperați promit să „plătească orice sumă” pentru a-și salva casele, iar unele firme ajung să ceară până la 2.000 de dolari pe oră.
Clienții care își permit astfel de tarife tind să aibă piscine mari, ceea ce este un noroc, cu hidranții de incendiu din oraș fără apă pompierii pot utiliza apa din piscinele acestora.
Nimeni nu a criticat liderii politici din Los Angeles pentru că au cerut ajutorul pompierilor din SUA, Canada și Mexic. Dar pompierii privați sunt o cu totul altă problemă.
Americanii au tolerat mult timp consecințele inegalității masive de venituri, dar atunci când se ajunge la posibilitatea ca bogații să-și salveze vilele în detrimentul altora, răbdarea lor a cedat.
Așa cum școlile private și companiile de asigurări medicale pretind că ajută întreaga comunitate prin completarea resurselor guvernamentale supraîncărcate, firmele de pompieri privați afirmă că protejează și locuințele de valoare medie.
Criticii susțin că aceste firme sunt, de fapt, un obstacol, nu un ajutor - concurând pentru resurse prețioase, inclusiv apă, și împiedicând activitatea altor pompieri.
Deși șefii acestor companii insistă că își aduc propria apă sau o iau din piscinele clienților, criticii pun sub semnul întrebării ce fac când aceste surse inevitabil se epuizează în timpul incendiilor prelungite din Los Angeles.
Unele firme private de pompieri au recunoscut că, dacă este necesar, vor folosi hidrante sau alte surse de apă, cum ar fi lacuri și iazuri, pe care se bazează și pompierii guvernamentali.
Aceste companii au ajuns în atenția publicului larg în SUA în 2018, când una dintre ele a ajutat la salvarea vilei de 50 de milioane de lire sterline a rapperului Kanye West și a soției sale de atunci, Kim Kardashian, din comunitatea Hidden Hills din Los Angeles, în timpul incendiului Woolsey.
Unii vecini i-au lăudat pe cei doi, spunând că intervenția, care a implicat săparea unor șanțuri pentru a crea o barieră împotriva focului, le-a salvat și lor casele.
Însă opiniile s-au schimbat semnificativ împotriva super-bogaților și a pompierilor lor privați, pe măsură ce devastarea din Los Angeles a continuat.
Fotografii șocante au arătat străzi reduse la cenușă și moloz, cu excepția câtorva case protejate - uneori cu o echipă mică de pompieri privați parcând vigilent în față, în timp ce restul străzii fumegă.
Localnicii bogați care au recunoscut public că folosesc pompieri privați sau au încercat să îi recruteze s-au confruntat cu furia concetățenilor lor, dintre care mulți și-au exprimat indignarea față de simpla idee că ar putea exista un sistem cu două niveluri în ceea ce privește stingerea incendiilor.
Keith Wasserman, un investitor imobiliar milionar care s-a lăudat anterior pe internet cu modul în care evită plata impozitelor, a fost pus la zid pe rețelele sociale după ce a postat pe X: ”Are cineva acces la pompieri privați pentru a ne proteja casa din Pacific Palisades? Trebuie să acționăm rapid aici. Toate casele vecinilor ard. Voi plăti orice sumă. Vă mulțumesc”.
Un critic online a remarcat "tupeul incredibil" al lui Wasserman, comentând: "Familia sa este evacuată și el încearcă să angajeze pompieri privați care să-și riște viața pentru a salva o casă pe care, cu siguranță, o are asigurată. Incredibil de insensibil".
Un altul a spus: "Jur că nu știu că anumite lucruri există până când oamenii bogați sunt în încurcătură. Pompieri privați?? E un lucru real??.
De atunci, Wasserman și-a șters contul.
Adam Leber, un agent de la Hollywood printre ai cărui clienți s-au numărat cântărețele Miley Cyrus și Britney Spears, a întâmpinat aceleași probleme când a recunoscut că locuința sa era protejată de o companie privată de pompieri, All Risk Shield, pe baza unui onorariu anual de 6.000 de dolari, după un incendiu produs anul trecut.
Aceștia s-au grăbit să salveze conacul său din Hollywood Hills, în timp ce el părăsea casa de 6.000 de metri pătrați împreună cu soția și fiica sa în vârstă de trei ani și se îndrepta spre a doua lor casă din altă parte a Californiei.
"Cei bogați nu suferă consecințele a nimic, nici măcar ale dezastrelor naturale catastrofale", s-a plâns un utilizator X. "Soldat și pompier nu ar trebui să fie în aceeași propoziție".
Leber și-a luat apărarea, declarând pentru New York Times: "Am făcut ceea ce ar fi făcut orice ființă umană de pe pământ... Eram sigur în proporție de 1 000% că casa mea și cartierul erau terminate".
El a continuat: "Echipa a adus propria apă și apoi a scos apă din piscina. Nu au luat apă de la hidranții de incendiu. Aceasta este o mare eroare de concepție".
Cu toate acestea, liderii sindicatelor pompierilor - care au avut mult timp o relație dificilă cu companiile private ale căror forțe de muncă nu sunt adesea afiliate unui sindicat - sunt de altă părere.
Brian Rice, președintele California Professional Firefighters, care reprezintă 35.000 de membri, a declarat săptămâna aceasta că astfel de echipamente reprezintă mai degrabă o "datorie" decât un avantaj, în principal pentru că sunt antrenate să lupte împotriva incendiilor în păduri adânci decât în orașe.
"Companiile private contractate nu sunt pregătite sau echipate pentru a opera în acest mediu", a spus el.
În urma afirmațiilor conform cărora pompierii privați nici măcar nu se deranjau să se coordoneze cu serviciile de urgență, California a adoptat în 2018 reglementări care le interziceau să folosească lumini de urgență sau sirene sau să își echipeze vehiculele pentru a arăta ca mașinile oficiale de pompieri.
Rick Caruso, un dezvoltator imobiliar miliardar care deține Palisades Village, un centru comercial strălucitor plin de magazine de lux, cum ar fi Chanel, precum și un restaurant de sushi scump, a apelat la mai multe firme de pompieri din statul vecin, Arizona, săptămâna trecută, în timp ce flăcările se extindeau la complex.
Caruso a declarat că hidranții locali se epuizaseră, astfel că camioanele sale - fiecare cu sute de galoane - au salvat situația. "Proprietatea noastră este în picioare. Totul în jurul nostru a dispărut. Este ca o zonă de război", a spus Caruso fără menajamente.
Deși mulți dintre ei sunt implicați în principal în instalarea măsurilor de prevenire a incendiilor, cum ar fi sistemele de sprinklere, mai degrabă decât în lupta fizică împotriva incendiilor, pompierii privați reprezintă în prezent aproximativ 45% din totalul pompierilor din SUA, lucrând în peste 300 de firme.
Angajatorii solicită de obicei certificate de pompier și preferă recruții care au lucrat deja în departamentele publice de pompieri. Unii dintre ei spun că pot câștiga aproape 40.000 de lire sterline lucrând doar câteva luni pe an, în sezonul de vârf al incendiilor de vegetație.
Furia față de aceste companii crește, cu siguranță, tensiunea într-un Los Angeles deja ars de flăcări. Dar unii se întreabă dacă este realist să te aștepți ca cineva, confruntat cu distrugerea aproape sigură a casei sale, să acționeze diferit, scrie dailymail.com.
Aviz... Vezi tot