Ultimul membru al echipajului avionului Enola Gay, care a aruncat prima bomba nucleara peste orasul japonez Hiroshima, in 1945, a murit la varsta de 93 de ani.
Theodore Van Kirk a murit luni de cauza naturale, in casa sa din statul american Georgia, a declarat fiul sau, Tom Van Kirk, potrivit The Guardian.
Van Kirk a fost ofiterul navigator al aeronavei Enola Gay, un bombardier B-29 Superfortress, care a aruncat peste Hiroshima bomba atomica numita 'Little Boy' - 'Baietasul' - prima bomba nucleara din lume, pe data de 6 august 1945. Bomba a ucis 140.000 de oameni in Hiroshima. La acea vreme, Van Kirk avea 24 de ani.
"Stiu ca era socotit un erou de razboi, dar pentru noi a fost doar tatal nostru", a spus Tom Van Kirk.
Intr-un interviu din 2005, Van Kirk a spus ca experienta celui de Al Doilea Razboi Mondial arata ca razboaiele si bombele nucleare nu hotarasc nimic si ca el si-ar dori ca armele sa dispara.
"Dar, daca cineva are totusi o arma nucleara, as vrea sa am cu una mai mult decat adversarul", a spus Kirk.
Van Kirk a mai ramas in cadrul armatei un an dupa terminarea razboiului. Ulterior, a urmat scoala, a obtinut o diploma ca inginer chimist si a fost angajat la compania DuPont, unde a ramas pana s-a retras la pensie, in 1985. In ultimii ani, el se mutase din California in Atlanta, pentru a fi mai aproape de o fiica a sa.
Asemeni multora dintre veteranii din razboi, Van Kirk nu vorbea prea mult despre misiunea sa, insa in ultimii ani a tinut mai multe conferinte pentru elevi. "Nu am stiut ca a facut parte din acea misiune pana la varsta de 10 ani, cand am citit niste ziare vechi in casa bunicii mele", a povestit fiul sau.
Inmormantarea lui Van Kirk urmeaza sa aiba loc pe data de 5 august, in orasul sau natal, Northumberland, in Pennsylvania. El va fi inmormantat alaturi de sotia sa, care a murit in 1975, intr-o ceremonie privata.