Avionul X-37B al SUA este programat pentru lansare marti, 11 decembrie, de la Centrul Cape Canaveral din Florida. Cea de-a treia misiune a vehiculului spatial este invaluita insa in mister, scopul sau ramanand in sfera informatiilor clasificate.
Denumita Orbital Test Vehicle-3 (OTV-3), misiunea va fi lansata pe orbita Pamantului de catre o racheta Atlas 5, potrivit Business Insider.
Exista un punct interesant al viitoarei misiuni. Acest al treilea zbor va folosi acelasi vehicul X-37B care a efectuat primul test, misiunea OTV-1 din 2010.
Calatoria inaugurala din spatiu a durat putin peste 224 de zile, incepand din 22 aprilie si pana pe 3 decembrie 2010. Ea s-a incheiat cu aterizarea la baza Vandenberg din California, folosind procedura de pilot automat.
Un alt aparat X-37B a revenit pe Pamant in 16 iunie, dupa ce a stat pe orbita timp de 469 de zile, in cadrul misiunii OTV-2.
Racheta Atlas 5, care va lansa noua misiune OTV-3, va utiliza un motor diferit, modelul Pratt & Whitney Rocketdyne RL-10.
Programul este derulat Rapid Capabilities Office (RCO) din cadrul Air Force. Cele doua aparate X-37B au o lungime de 8,8 metri si o latime de 4,5 metri, fiind construite de Boeing Space Systems.
RCO are misiunea de accelerare a dezvoltarii sistemelor de arme de aparare folosind nivelul tehnologiei actuale si capacitatile operationale existente.
Potrivit Air Force, RCO testeaza X-37B "pentru a demonstra o alternativa viabila, reutilizabila, fara pilot, a platformei spatiale a Statelor Unite".