Este greu de imaginat un restaurant McDonald's fără o fereastră drive-thru, dar înainte de 1975 aceasta era realitatea. McDonald's nu este neapărat cunoscut ca fiind un deschizător de drumuri. Nu a fost nici măcar prima companie de fast-food care a introdus cartofii prăjiți în meniul său. Această onoare îi revine de fapt lui White Castle (un lanț american de restaurante fast-food).
În mod similar, McDonald's a întârziat să ofere clienților posibilitatea de a comanda mâncare din confortul mașinii lor.
Red's Giant Hamburg, situat de-a lungul Route 66 în Springfield, Missouri, a deschis primul fast-food drive-thru din lume, în 1947. La scurt timp după aceea, lanțul In & Out Burger din California le-a introdus.
California fiind locul de naștere al fast-food-ului, în parte datorită adoptării timpurii a culturii auto, nu a durat mult până când și alte restaurante din stat au instalat noul serviciu.
Totuși, McDonald's a rezistat.
La începutul anilor 1970, managerii regionali cereau un drive-thru propriu. În cele din urmă, superiorii corporației s-au gândit la idee. Între timp, în Sierra Vista, Arizona, David Rich pierdea afaceri la restaurantul său McDonald's situat în apropierea bazei militare americane Fort Huachuca. Soldații nu aveau voie să iasă în public când erau în uniformă, din cauza unei politici privind eticheta militară. Dar dacă, de exemplu, ar fi putut rămâne în vehiculul lor în timp ce comandau un burger și cartofi prăjiți, asta ar fi schimbat lucrurile pentru Rich. Așa că a făcut ceva în privința asta.
În ianuarie 1975, David Rich a dărâmat unul dintre pereții restaurantului său, a pus o mică fereastră glisantă din sticlă și a creat primul drive-thru McDonald's. A fost un succes uriaș. "A fost un lucru mare într-un oraș mic", a declarat LeAnn Richards, care a cumpărat franciza în 1989, pentru The Arizona Republic. "Soldații sunt încă o parte foarte importantă a afacerii noastre".
Nu la mult timp după aceea, un McDonald's din Oklahoma City a introdus o versiune mult mai elegantă decât cea originală din Arizona. Era un drive-thru cu coloane, cu o grădină suspendată, cu un acoperiș suficient de mare pentru a acoperi două mașini. Avea, de asemenea, o figurină Ronald McDonald în mărime naturală de la care puteai să îți faci comanda.
Nu a durat mult până când drive-thru-ul a devenit o caracteristică standard a restaurantelor McDonald's.
Unele orașe au interzis drive-thru-urile, deoarece acestea pot cauza probleme de trafic, printre altele. Având în vedere că, în prezent, aproximativ 70% din vânzările McDonald's provin de la drive-thru-urile sale, a fost o mișcare de afaceri inteligentă, care ar fi durat și mai mult dacă nu ar fi existat armata americană și regulile sale privind eticheta, scrie chowhound.com.