O teorie revoluționară propusă de cercetători sugerează că un obiect cu o masă de opt ori mai mare decât cea a lui Jupiter ar fi trecut prin sistemul nostru solar acum aproximativ 4 miliarde de ani, modificând definitiv orbitele planetelor, potrivit unui studiu citat de Live Science.
De-a lungul decadelor, astronomii au încercat să înțeleagă de ce planetele sistemului solar nu urmează orbite perfect circulare și situate pe același plan, așa cum prezic modelele teoretice de formare planetară. De exemplu, orbita lui Mercur este cea mai alungită și înclinată dintre toate planetele, iar traiectoriile planetelor gigantice exterioare – Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun – prezintă, de asemenea, abateri minore de la circularitate și planul orbital.
Aceste discrepanțe subtile au ridicat semne de întrebare pentru comunitatea științifică, iar explicațiile convenționale nu au reușit să ofere o soluție completă.
Pentru a explica aceste particularități, cercetătorii au luat în calcul un scenariu inedit: posibilitatea ca un obiect masiv, similar unei stele, să fi trecut prin sistemul nostru solar și să fi perturbat orbitele planetelor. Simulările computerizate efectuate de echipă, în număr de 50.000, au modelat traiectoria unui astfel de intrus pe o perioadă de 20 de milioane de ani. Parametrii analizați au inclus masa, viteza și apropierea obiectului față de Soare.
Rezultatele arată că un astfel de obiect s-ar fi putut apropia la mai puțin de 20 de unități astronomice (1 unitate astronomică este distanța medie dintre Pământ și Soare), generând suficiente forțe gravitaționale pentru a perturba orbitele planetelor exterioare și a le plasa pe traiectoriile pe care le cunoaștem astăzi.