În timp ce diplomații occidentali vorbesc tot mai mult despre încetarea războiului Rusiei în Ucraina, iar Volodimir Zelenski se apropie de ideea a ceea ce el numește o „pace justă”, imperiul lui Putin a primit o lovitură paralizantă, în privința sectorului energetic. Decizia Austriei de a-și reduce dependența de gazul rusesc marchează sfârșitul unei ere pentru cea mai mare ”vacă de muls” a Moscovei. Se încheie astfel sursa bogăției colosale provenită de pe piața din Europa.
Alegând să aducă războiul la ușa UE, Putin a pariat că influența Rusiei asupra aprovizionării cu energie a continentului va dăinui - menținută de liderii europeni slabi care nu doresc și, în unele cazuri, nu pot să întoarcă spatele Moscovei. A fost un pariu cu miză mare care a eșuat pentru liderul de la Kremlin, conform Telegraph.
În ultimele zile, președintele ucrainean a declarat că 43 000 dintre soldații țării au fost uciși și 370 000 răniți. Aceasta a fost prima dezvăluire de către Kiev a numărului total de victime de la începutul invaziei la scară largă a Rusiei în urmă cu aproape trei ani, punând capăt unei politici de a nu dori să dezvăluie nicio informație care ar putea încuraja Kremlinul pe câmpul de luptă.
Zelenski a subliniat că pierderile Ucrainei au fost depășite de inamicul său, mult mai mult: „198 000 de ruși uciși și peste 550 000 de răniți”, a afirmat el. Analiștii din SUA cred că numărul este mult mai mare de ambele părți.
Ceea ce nu poate fi contestat este faptul că una dintre victimele războiului lui Putin este Gazprom, mastodontul energetic susținut de stat care a fost timp de decenii cea mai mare vacă de muls a Rusiei și cel mai izbitor simbol al influenței Kremlinului în străinătate.
Decizia din această săptămână a OMV, sprijinită de guvernul austriac, de a rezilia un contract de furnizare de gaze pe termen lung cu Gazprom ar putea da ultima lovitură paralizantă imperiului energetic în scădere al lui Putin.
Gazprom era deja o umbră palidă a fostului său sine. Înainte de război, Rusia era cel mai mare furnizor de gaze naturale din Europa, la o distanță uriașă. Dar, în doar șase luni de la declararea războiului împotriva Ucrainei, cota sa pe piața europeană aproape că s-a evaporat de la 40 % la o singură cifră, deoarece, unul câte unul, aliații Ucrainei și-au redus dramatic dependența de Moscova.
Rusia a suferit un nou eșec atunci când sabotorii au distrus cele două conducte Nord Stream ale Rusiei - construite la un cost de peste 20 de miliarde de euro (16,5 miliarde de lire sterline) - pe fundul Mării Baltice.
Odată cu scăderea cererii pentru produsele Gazprom, arderea gazelor la instalațiile sale a devenit mai frecventă. O uzină din apropierea frontierei finlandeze a fost observată arzând peste 4 milioane de metri cubi de gaz pe zi - echivalentul a 10 milioane de dolari (7,9 milioane de lire sterline) la prețurile pieței.
Analiștii cred că arderea gazelor la o nouă instalație de gaze naturale lichefiate din Portovaya, la nord-vest de Sankt Petersburg, a durat mai multe luni, deoarece cantități mari de gaze rusești nu au fost vândute. „Nu l-au putut vinde în altă parte”, a declarat cu bucurie Miguel Berger, ambasadorul german în Regatul Unit.
Nu este o coincidență faptul că, pe măsură ce influența Gazprom a scăzut, s-a diminuat și atractivitatea sa pentru investitori. Compania a pierdut mai mult de două treimi din valoarea sa pe bursa de la Moscova. O redresare a prețului acțiunilor sale este greu de imaginat, pe măsură ce baza sa de clienți se reduce și mai mult.
Pierderea clientelei vieneze în urma unui litigiu privind livrările restante va fi resimțită puternic. În timp ce, cea mai mare parte a Europei a întors rapid spatele statului polițienesc paria al lui Putin, Austria a mers pe o funie întinsă a „neutralității militare”. Țara s-a abținut de la a sprijini în mod deschis Moscova, dar a avut grijă să nu afecteze o relație profitabilă care datează de zeci de ani prin acordarea unui sprijin tangibil Kievului.
Karl Nehammer, cancelarul Austriei, a fost primul lider occidental care l-a vizitat pe Putin după invazia Rusiei în Ucraina, iar Alexander Schallenberg, ministrul de externe al Austriei, a calificat drept „iluzorii” apelurile pentru o decuplare completă de Rusia.
În timp ce alte țări din UE au apelat la Norvegia, SUA și Qatar pentru importurile de energie, Austria a rămas aproape complet dependentă de aprovizionarea din Rusia. Furnizorul de energie OMV, sprijinit de guvern, este unul dintre puținii cumpărători mari și pe termen lung de gaze rusești prin conducte de pe continent.
Prin urmare, decizia OMV de a pune capăt acestui contract reprezintă mai mult decât încheierea unui acord financiar reciproc avantajos - marchează, de asemenea, sfârșitul unei ere care a început în urmă cu mai bine de o jumătate de secol, în 1968, când Austria a devenit prima țară din Europa de Vest care a importat gaz sovietic, prin instalația Baumgarten de lângă granița cu Slovacia.
În ciuda distrugerii reputației sale de furnizor fiabil de energie, susținătorii Rusiei insistă că Gazprom are puterea și capacitatea de a-și reface rapid exporturile prin încheierea de parteneriate în alte părți ale lumii - în special în Asia, unde jucătorii puternici din regiune au refuzat să respecte sancțiunile occidentale și să înceteze comerțul cu Moscova.
Un pact semnat între firma petrolieră rusă Rosneft, susținută de stat, și gigantul indian de rafinare Reliance, pentru livrarea a aproape 500.000 de barili de țiței rusesc pe zi. Cu toate acestea, analiştii se îndoiesc că o pivotare către Asia poate înlocui vreodată afacerile pe care Rusia le-a făcut cândva în Europa. Logistica este mult mai complicată, pentru început. Canalizarea gazului către Europa a fost posibilă printr-o rețea extinsă de conducte de înaltă presiune. Aceste conducte i-au permis să pompeze gaze la mii de km pe sub pământ.
Între timp, Rusia nu are cale de întoarcere în Europa. Performanța sa energetică a fost văzută ca o armă puternică, dar în mâinile nesăbuite ale lui Putin a devenit rapid una dintre cele mai mari vulnerabilități ale țării. Într-un act de autosabotaj spectaculos, Kremlinul și-a ucis cea mai mare piață.