NASA a anuntat ca a descoperit ca exista apa pe Marte, cu ajutorul sondei Phoenix, care cerceta ipoteza conform careia in nordul planetei s-ar afla gheata.
Ca urmare a unor sapaturi efectuate duminica, 15 iunie, bratul robotizat al navetei Phoenix a descoperit opt bucati dintr-un material stralucitor, anunta New York Times. La momentul descoperirii, cercetatorii nu si-au putut da seama daca este vorba despre gheata sau despre sare.
A devenit clar ca era vorba despre gheata abia patru zile mai tarziu, cand fragmentele albe disparusera. Cercetatorii au dedus, pe baza acestui comportament, ca este vorba despre gheata care s-a evaporat daorita caldurii rezultate din inlaturarea solului.
Aceasta prima descoperire este confirmata de o alta, facuta numai cu cateva zile inainte, in cursul altor sapaturi, cand sonda Phoenix a dat de o alta suprafata dura pe care nu a putut-o strapunge nici dupa trei incercari. Acest al doilea sant a fost denumit "Alba ca Zapada".
Sonda Phoenix a ajuns pe Marte pe 25 mai, fiind trimisa cu intentia explicita de a cerceta ipoteza conform careia in nordul planetei s-ar afla gheata, ipoteza aparuta dupa masuratorile din 2002 efectuate de sonda Odyssey.
In prezent, clima planetei Marte este prea rece pentru a permite o forma lichida a apei, insa cercetatorii americani nu exclud ca, la un moment dat, in trecut, sa fi existat un mediu prielnic dezvoltarii vietii.