De când SUA și aliații săi au impus sancțiuni Rusiei în urma invaziei Ucrainei, oficialii occidentali au fost frustrați de capacitatea continuă a Moscovei de a pune mâna pe tehnologiile americane pentru a-și intensifica eforturile de război. Putin a păcălit Statele Unite, găsind o metodă simplă de a cumpăra cipuri americane pentru armata Rusiei, fără știrea SUA.
Noi dezvăluiri arată cum un lanț de aprovizionare din Rusia a reușit să furnizeze componente electronice pentru armata rusă direct din Silicon Valley la Moscova, potrivit unei analize realizate de Bloomberg.
Acestea arată mulți dintre pașii pe care furnizorii armatei ruse îi fac pentru a achiziționa componente de la producătorul american de cipuri Texas Instruments Inc., fără ca compania din Dallas să știe.
Ei identifică, de asemenea, distribuitori ruși care se ocupă de mii de transporturi destinate contractanților militari ai țării, inclusiv mai multe companii aflate sub sancțiunile SUA. Ele ajută la producerea de drone, bombe cu ghidare, sisteme de comunicații de precizie și rachete Iskander, pe care Moscova le folosește pentru a lovi orașele Ucrainei.
Procesul de cumpărare este surprinzător de simplu. Unii distribuitori ruși au integrat informații din magazinul online al Texas Instruments, magazinul TI, pe platformele lor de vânzare, permițând clienților să vadă inventarul de semiconductori și prețurile înainte de a plasa cereri, conform documentelor văzute de sursa citată și oficialii guvernamentali familiarizați cu problema.
Din Moscova sau Sankt Petersburg, aceștia pot cumpăra componente TI cu câteva clicuri de mouse, plasând comenzi efectuate și livrate prin intermediul companiilor din afara Rusiei.
Într-un caz, un important distribuitor rus a gestionat peste 4.000 de comenzi pentru sute de mii de produse TI în valoare de aproximativ 6 milioane de dolari în acest an, până în august. Aproape 4 milioane de dolari din aceste comenzi au fost în cele din urmă pentru companii militare rusești, în timp ce restul au fost probabil pentru uz civil, potrivit înregistrărilor de aprovizionare. Articolele au fost trimise prin Hong Kong sau alte țări înainte de a ajunge în Rusia.
Guvernul SUA i-a avertizat pe producătorii de cipuri din țară că trebuie să facă mai mult pentru a-și ține tehnologia departe de armata Rusiei. Acest lanț de aprovizionare cu cipuri arată modul în care un grup întunecat de intermediari și companii-fantomă au ajutat complexul militar-industrial al Rusiei să continue să cumpere tehnologie americană, în ciuda anilor de război și a sancțiunilor occidentale. Aceste cipuri relativ simple sunt esențiale pentru capacitatea Rusiei de a produce arme.
„Orice exporturi de cipuri de înaltă tehnologie și tehnologie microelectronică către Rusia, fie direct, fie prin intermediul unor terțe părți, implică riscul ca această tehnologie să ajungă să fie utilizată în armament”, a spus Thomas Withington, membru asociat la Royal United Services Institute, un think tank londonez. „Este imperativ ca SUA și națiunile aliate să-și monitorizeze continuu exporturile de microelectronice, în special către terți.”
Materialele analizate indică faptul că multe bunuri provenite din magazinul TI ajung în cele din urmă în Rusia din țări terțe, deși nu au dezvăluit fiecare pas intermediar din lanțul de aprovizionare sau cine a plasat comenzile la magazinul TI. Aceasta înseamnă că este posibil ca unele comenzi să fi fost onorate prin distribuitori, revânzători sau prin stocuri mai vechi care au fost comandate anterior și păstrate în depozit.
Volumul vânzărilor prin acest canal de aprovizionare este o mică parte din tehnologiile restricționate pe care Rusia le poate obține din străinătate. Țara a importat anul trecut peste 1 miliard de dolari în cipuri din SUA și Europa de la Intel, Advanced Micro Devices Inc. și Infineon Technologies AG.
Odată ce guvernul rus aprobă astfel de achiziții, echipamentul TI este comandat prin cel puțin un intermediar și expediat în cel puțin o țară intermediară. Printre intermediarii implicați se numără Sure Technology, Chipower Electronics și Horsway Tech din Hong Kong.
Potrivit datelor, mărfurile sunt expediate din Hong Kong către Rusia în mare parte printr-o companie de transport de marfă numită Sea Global SCM Ltd. și compania aeriană rusă Aeroflot.