Mulți dintre cei care părăsesc frontul spun că pe măsură ce războiul se prelungește, vor fi tot mai mulți care dezertează.
Când Rusia a invadat Ucraina acum trei ani, Viktor (nume fictiv) era gata să-și dea viața pentru țara sa. S-a oferit voluntar pentru a apăra Kievul, când tancurile inamice au început să apară, și s-a alăturat forțelor armate ucrainene. În primăvara anului 2023, lupta îl găsea în satul Tonenke, lângă orașul Avdiivka. „Când am ajuns acolo, eram super-motivat. Dacă ar fi fost nevoie, mi-aș fi dat viața”, se confesează el jurnaliștilor de la The Guardian.
Totuși, în timp, dezamăgirea a înlocuit entuziasmul. „Bătălia era crâncenă. Rușii distrugeau pozițiile noastre până la pământ”, povestește Viktor. Comandanții ucraineni îi dădeau ordine irealizabile. Într-o zi, în timp ce apăra o clădire dărăpănată, un panou i-a căzut pe umăr. După câteva injecții pentru a calma durerea, i s-a spus să se întoarcă pe front. „Am realizat că sunt nimic. Sunt doar un număr”, spune el.
În mai 2023, Viktor a părăsit poziția pentru a căuta tratament medical suplimentar. Nu s-a mai întors. Comandantul său l-a notat ca absent fără permisiune. Viktor este doar unul dintre miile de soldați ucraineni care au abandonat unitățile. Numărul exact este un secret militar, dar autoritățile recunosc că este mare. Acestea susțin că este de înțeles, având în vedere că trupele obosite au servit luni întregi fără o pauză reală.
Săptămâna trecută, guvernul a lansat o anchetă în legătură cu Brigada 155 Mecanizată. Cincizeci și șase de soldați au dispărut în timp ce se aflau la pregătire în Franța. Alte sute sunt date dispărute. Comandantul unității, Dmitro Riumșin, a fost arestat și riscă zece ani de închisoare pentru că nu și-a îndeplinit datoriile oficiale și pentru că nu a raportat absențele neautorizate.
După trei ani de război, Ucraina se confruntă cu o mare lipsă de soldați, în special de infanterie. Acest lucru a ușurat avansul armatei ruse în est. Există și probleme structurale. Noi brigăzi au fost formate de la zero, dar performanțele lor au fost slabe. Recent, președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, a ordonat o schimbare de politică, integrând recruți neexperimentați în batalioane deja existente.
Unii dintre cei care dezertaseră preferă să își păstreze profilul scăzut. Alții trăiesc și muncesc deschis. Viktor spune că s-a întors în brigada sa în august 2023, dar a fost refuzat. Fost lunetist, acum repară vehicule militare într-un garaj din vestul Ucrainei, gratuit. L-a întrebat cineva dacă a ucis ruși? „Mulți”, răspunde el. „Toți sunt obosiți. Starea de spirit s-a schimbat. Cândva, oamenii îmbrățișau soldații pe stradă. Acum se tem să nu fie recrutați.”
Viktor adaugă că pe front se simte o lipsă severă de personal. În februarie 2023, a primit o pauză de zece zile, dar a fost rechemat la o zi după ce a ajuns acasă, când Avdiivka a fost atacată. „Doi oameni din compania mea au murit. Ceilalți au fost răniți. Unul și-a pierdut un braț. Altul o picior. Nimeni nu este complet în regulă. Dar tot am reușit să realizăm câteva obiective”, spune el.
Un alt dezertor, Oleksii (nume schimbat), povestește cum a participat la ofensivele ucrainene din regiunile Mikolaiv și Herson. A descris o bătălie haotică, cu gloanțe zburând, mortierele căzând într-o poiană și un sprijin de artilerie insuficient. În iarna lui 2022, a avut o ceartă cu un comandant nou, a cerut fără succes un transfer și a fost rănit. „Am ajuns la punctul de fierbere. Așa că am decis să plec într-un loc unde nimeni nu mă poate găsi”, spune el.
De atunci, Oleksii trăiește ascuns. „Vom vedea ce se întâmplă. Poate mă prind și mă trimit pe front”, spune el. Adaugă că ar lua din nou armele dacă rușii ar veni în orașul său sau dacă armata ucraineană ar deveni o forță cu adevărat reformată, de tip NATO, cu generali mai buni. „ Cu cât războiul durează mai mult, cu atât vor fi mai mulți ca mine”, răspunde el.
Olga Reșetilova, comisarul Ucrainei pentru protecția drepturilor militarilor, a spus că înțelege de ce unii oameni pleacă de la unități. „Să fim cinstiți. Problema este mare. Este natural în situația în care ai trei ani de război major. Oamenii sunt obosiți. Vor să își vadă familiile. Copiii lor cresc fără ei. Relațiile se rup. Soțiile și soții nu pot aștepta la nesfârșit. Se simt singuri”, a spus ea.
Ea a adăugat că mulți soldați au ajuns cu sănătatea mentală fragilă. Un conflict mic cu un ofițer superior poate „declanșa” plecarea din unitate. „Este o problemă complexă și complicată. Nu o putem rezolva cu pedeapsă penală. Dacă ajungi să alegi între a fi ucis și a merge la închisoare, desigur, la acel moment vei alege a doua opțiune”, a explicat ea.
Reșetilova este un activist cunoscut pentru drepturile omului. A preluat funcția de comisar în ianuarie, la cererea lui Zelenski. Rolul său este de a echilibra nevoile statului cu drepturile individului. „Avem această moștenire post-sovietică în care soldatul este sclavul comandantului său. Dar armata Ucrainei se transformă. Încercăm să o schimbăm, să o facem mai modernă și mai orientată către om”, a declarat ea pentru The Guardian.
Parlamentul Ucrainei a dezbătut cum să aducă mai mulți recruți. Dezertorii riscă între 12 și 15 ani de închisoare. Vara trecută, deputații au abolit pedepsele penale pentru cei care se întorc voluntar la batalioanele lor, cu toate beneficiile restabilite. A fost adoptată și o lege care permite transferul soldaților între unități – o soluție pentru conflictele persistente dintre rangurile inferioare și cele superioare.
Reșetilova a spus că transferurile sunt nepopulare în rândul comandanților, care le blochează din cauza lipsei de trupe. Guvernul lucrează la o soluție, iar cererile vor putea fi depuse prin aplicația Ministerului Apărării, Army+. În paralel, sunt propuse măsuri pentru a atrage tinerii între 18 și 25 de ani, care sunt în prezent exceptați de la mobilizare. Acestea includ garanții de formare și măsuri pentru a asigura dialogul între soldați și comandanți.
Andrii Hrebeniuk, sergent major al unui batalion de infanterie care luptă în orașul Veliyka Novosilka din regiunea Donetsk, spune că soldații pleacă destul de des. „Unii se întorc. Alții nu”, spune el. „Este mai mult despre moral decât despre răni. Au nevoie de o resetare psihologică. Pleacă și își văd familiile și revin după câteva luni.”
Brigada sa mecanizată, 110, a anunțat săptămâna trecută că se confruntă cu o lipsă critică de personal. Au destule drone și artilerie, dar nu au infanterie, într-o perioadă de atacuri constante din partea Rusiei. „Trebuie să rupem stereotipul că dacă te alături, vei fi mort în cinci minute”, spune Hrebeniuk. „Lucrurile simple te mențin în viață, cum ar fi să te adăpostești, să îți cureți armele și să fii atent la instruirea de prim ajutor.”
Reșetilova a declarat că există sute de mii de soldați ucraineni care rămân pe pozițiile lor și „nu pleacă nicăieri”. Criza recrutării ar putea fi rezolvată, a adăugat ea, dacă aliații Ucrainei și-ar trimite propriile trupe. Dacă nu o vor face, iar Kievul va cădea, Vladimir Putin va continua. „După părerea mea, armatele Europei sunt cele care lipsesc fără permisie. Ei nu înțeleg - sau nu vor să înțeleagă - că acesta este și războiul lor”, spune ea.