La începutul toamnei anului 2022, rapoartele serviciilor de informații americane au evaluat probabilitatea ca Rusia să utilizeze arme nucleare tactice în Ucraina ca fiind extrem de ridicată.
Acest lucru este menționat în cartea „Războiul” a jurnalistului american și editor al The Washington Post Bob Woodward, care va fi pusă în vânzare pe 15 octombrie.
Potrivit autorului, la începutul lunii septembrie 2022, administrația prezidențială americană a început să primească rapoarte de informații cu o „evaluare extrem de alarmantă” a posibilei utilizări a armelor nucleare din cauza victimelor de pe front.
Evaluările serviciilor de informații ale SUA indicau o probabilitate de 50% ca Putin să folosească arme nucleare tactice în eventualitatea în care forțele ucrainene i-ar împrejmui pe cei 30.000 de soldați ruși din orașul sudic Herson.
Cu doar câteva luni înainte, în nord-est, trupele ucrainene îi luaseră prin surprindere pe ruși recucerind Harkovul, al doilea oraș ca mărime al Ucrainei, și erau pe punctul de a recupera și orașul Herson, situat strategic pe râul Nipru, nu departe de Marea Neagră.
Consilierul pentru securitate națională, Jake Sullivan, era îngrozit de rapoartele serviciilor de informații – pe baza celor mai bune surse și metode – la sfârșitul lunii septembrie 2022, la șapte luni după invazia rusă în Ucraina, se arată în carte.
„Contactați rușii prin toate canalele. Spuneți-le ce vom face ca răspuns”, i-a ordonat Biden consilierului său pentru securitate națională, Jake Sullivan.
Cartea relatează, de asemenea, o conversație telefonică tensionată între secretarul american al apărării, Lloyd Austin, și omologul său rus, Serghei Șoigu, în octombrie 2022.
Lloyd l-a avertizat pe omologul rus că, în cazul în care Moscova va recurge la utilizarea armelor nucleare, Statele Unite vor reconsidera toate restricțiile asupra acțiunilor sale pe care le-au avut anterior în Ucraina.
„Știm că vă gândiți să utilizați arme nucleare tactice în Ucraina”, i-a spus Austin, potrivit lui Woodward. „Orice utilizare a armelor nucleare, la orice scară, împotriva oricui ar fi percepută de Statele Unite și de lume drept un eveniment transformator. Nu există o scară a armelor nucleare pe care noi sau lumea să o putem trece cu vederea”.
„Nu-mi place să fiu amenințat”, a răspuns Șoigu.
„Domnule ministru, eu sunt liderul celei mai puternice armate din istoria lumii. Eu nu fac amenințări”, l-a citat Woodward pe Lloyd Austin.
Două zile mai târziu, rușii au solicitat un alt apel și au încercat să acuze Ucraina de pregătirea unei așa-numite bombe murdare. Aceasta, potrivit Statelor Unite, era doar un pretext pentru Moscova de a folosi arme nucleare.
„Noi nu vă credem. Nu vedem niciun semn în acest sens, iar lumea va vedea”, a răspuns Austin și, potrivit autorului cărții, a subliniat încă o dată inacceptabilitatea escaladării nucleare.
În cele din urmă, Șoigu a răspuns că a auzit și a înțeles ce s-a spus.
Pe de altă parte, oficialii serviciilor de informații americane socoteau că China are cea mai mare influență asupra Rusiei, astfel că Biden l-a sunat pe președintele chinez Xi Jinping pentru a-i vorbi despre necesitatea de a descuraja Rusia în această privință, a scris Woodward.
Xi a fost de acord să-l avertizeze pe Putin, a scris jurnalistul. În noiembrie 2022, Biden și Xi s-au întâlnit și au convenit că „un război nuclear nu ar trebui purtat niciodată” și că Rusia nu ar trebui să amenințe sau să desfășoare arme nucleare în Ucraina, se arăta la acea vreme într-o declarație a Casei Albe.
Colin Cole, un înalt oficial al Pentagonului, a numit ulterior acest moment „poate cel mai interesant din întregul război”.