O medalie de aur din prima ediție a Jocurilor Olimpice organizate pe teritoriul Statelor Unite, în 1904, a fost vândută la licitație pentru impresionanta sumă de 545.000 de dolari. Distincția, acordată atletului american Fred Schule pentru proba de 110 metri garduri, include panglica originală și o cutie din piele, fiind considerată una dintre cele mai valoroase piese din istoria olimpică.
Medalia este inscripționată cu textul „Olympiad, 1904” și prezintă pe avers un atlet triumfător cu o coroană de lauri. Pe revers sunt reprezentate zeița Nike, simbolul victoriei în mitologia greacă, alături de Zeus, regele zeilor. Spre deosebire de medaliile moderne, care sunt din argint placat cu aur, aceste distincții erau realizate integral din aur, având dimensiuni mai mici.
Jocurile Olimpice de la St. Louis, marcate de numeroase controverse, au fost inițial programate să se desfășoare la Chicago, însă organizatorii Expoziției Mondiale de la St. Louis au protestat, temându-se de o scădere a numărului de vizitatori. După o serie de negocieri conduse de Pierre de Coubertin, fondatorul Jocurilor Olimpice moderne, competiția a fost mutată în St. Louis, la 483 de kilometri sud de locația inițială.
Competiția a rămas în istorie pentru momente memorabile, precum descalificarea lui Fred Lorz, care a fost surprins că a parcurs o parte din maraton cu mașina, dar și pentru organizarea controversată a „Zilelor Antropologiei,” când membrii unor triburi indigene au fost forțați să participe la probe fără pregătire prealabilă. Tot atunci, boxul și luptele libere au debutat la Jocurile Olimpice, alături de sporturi astăzi uitate, precum croquet și trasul de frânghie.
Totodată, întrecerea de la St. Louis a fost prima unde s-a folosit sistemul deja consacrat de medalii - aur, argint și bronz - pentru locurile 1, 2 și 3, așa că medalia vândută acum a fost printre primele medalii olimpice de aur decernate vreodată.
Medalia din 1904 face parte dintr-o colecție de sute de obiecte olimpice scoase la licitație, inclusiv medalii de aur din edițiile Los Angeles 1932, Tokyo 1964, Nagano 1998 și Londra 2012.
Licitațiile pentru astfel de obiecte au devenit tot mai populare, iar unele medalii istorice au atins prețuri record. În 2022, o medalie de argint câștigată de Luz Long, săritorul german care l-a susținut pe Jesse Owens la Berlin în 1936, s-a vândut cu peste 488.000 de dolari.
De asemenea, mulți sportivi își donează medaliile pentru cauze nobile. În 2022, canoistul ucrainean Yuri Cheban a scos la licitație două medalii de aur și una de bronz pentru a strânge fonduri destinate eforturilor de război, iar înotătorul american Ryan Lochte și-a vândut șase medalii pentru a sprijini organizațiile care ajută copiii.
Los Angeles va găzdui următoarele Jocuri Olimpice de vară în 2028, devenind astfel al treilea oraș care organizează competiția de trei ori, după edițiile din 1932 și 1984.