Fostul halterofil bulgar Damian Damianov, medaliat cu argint la Campionatele Mondiale si suspendat ulterior pe viata pentru dopaj, a decedat duminica, la doar 39 de ani.
Cauza mortii nu este deocamdata cunoscuta, insa presa bulgara afirma ca este vorba de o grava maladie a ficatului si pancreasului.
Damianov este ultimul membru al puternicei echipe bulgare de haltere din deceniile trecute care a incetat din viata la o varsta tanara. Fostul campion european Veliciko Ciolakov, care a efectuat la randul sau o suspendare de patru ani pentru dopaj, a murit la 35 de ani, in 2017, in timp ce Milen Dobrev, campionul olimpic la Atena (2004), a decedat la aceeasi varsta, in urma cu trei ani.
De asemenea, un alt halterofil bulgar de top, triplul campion mondial Mihail Petrov, si-a pierdut viata la doar 28 de ani, in 1992.
O sursa oficiala din cadrul spitalului din Sumen a declarat ca autopsia va stabili cauza exacta a mortii lui Damianov, medaliat la Campionatele Europene si Mondiale, precum si la nivel de juniori, dar suspendat pe viata de Federatia internationala in 2004, pentru incalcari ale regulamentului antidoping.
Bulgaria a fost mult timp o forta mondiala in haltere, cucerind 12 titluri olimpice si 36 de medalii in total la JO, intre 1972 si 2004. Halterofilii bulgari au castigat, de asemenea, 79 de medalii de aur la Campionatele Mondiale, precum si 167 de titluri europene.
In ultimii ani, insa, halterele bulgare au fost implicate in numeroase cazuri de dopaj, Federatia de la Sofia fiind suspendata temporar, din acest motiv, in 2009.
In 2008, Bulgaria si-a retras echipa de la Olimpiada de la Beijing, dupa ce 11 dintre halterofilii sai au fost depistati pozitiv.
Reputatia Bulgariei a fost afectata si la JO de vara de la Sydney, din anul 2000, unde i-au fost retrase trei medalii de aur, iar echipa a fost exclusa din competitie.