Instanta reprezinta organul de stat insarcinat cu solutionarea litigiilor dintre persoane fizice sau dintre acestea si persoanele juricide. In sistemele judiciare civile si penale, se rezolva disputele, iar cei care depun plangeri si cei care se apara au dreptul sa fie reprezentanti de avocati sau sa se reprezinte singuri.

Printre cele mai notorii cazuri judecate in instanta, in care acuzatul s-a reprezentat singur se numara cel al ucigasului Ted Bundy, al lui Nelson Mandela, condamnat la inchisoare pe viata, al lui Slobodan Milosevic, acuzat de genocid, dar si al doctorului Jack Kevorkian, acuzat de uciderea unui pacient.