Culisele acordului pentru cel mai spectaculos schimb de deținuți între Rusia și Occident, de la sfârșitul Războiului Rece. Doi ani de discuții secrete, mize mari

Joi, 1 august, când un asasin rus notoriu și un corespondent al unui ziar american s-au îmbarcat în avioane separate în Turcia, acest lucru a marcat punctul culminant al unui acord secret și dramatic de schimb de deținuți între Rusia și Occident, pentru care s-a negociat ani de zile, scrie BBC.

Originile acestui acord, care a implicat 26 de deținuți, pot fi urmărite în urmă până în 2022. Dar negocierile din culise dintre Rusia, SUA și patru țări europene s-au intensificat la începutul acestui an, mai ales în ultimele săptămâni, pe măsură ce un acord final devenea vizibil pentru toate părțile.

Aceste negocieri au fost uneori febrile și dificile. De asemenea, acestea au avut loc în timp ce tensiunile dintre SUA și Rusia au crescut din cauza războiului din Ucraina. „A fost punctul culminant al mai multor runde de negocieri complexe și minuțioase pe parcursul a foarte, foarte multe luni“, a declarat Jake Sullivan, consilierul american pentru securitate națională care a jucat un rol esențial în acord, la scurt timp după schimb.

Negocierile au început în 2022

Înalți oficiali de la Casa Albă au oferit o cronologie detaliată a evenimentelor. Ei au spus că primul indiciu că Moscova este deschisă la un acord a venit în toamna lui 2022.

SUA și Rusia negociaseră eliberarea lui Brittney Griner, vedeta americană de baschet care a fost arestată pentru deținere de ulei de canabis și trimisă într-o colonie penală rusă. Griner a fost în cele din urmă eliberat mai târziu în acel an, într-un schimb important cu traficantul de arme rus Viktor Bout.

Dar, în timpul acelor negocieri, au spus oficialii Casei Albe, Rusia a spus că dorește să asigure și eliberarea spionului asasinului Vadim Krasikov, care ispășea o închisoare pe viață în Germania pentru că a împușcat un cecen într-un parc aglomerat din Berlin, la ordinul direct al Kremlinului.

Sullivan i-a spus omologului său german că Rusia urmărește eliberarea lui Krasikov și a întrebat dacă Berlinul va lua în considerare eliberarea lui în schimbul lui Aleksei Navalnîi, liderul opoziției care era reținut în Rusia.

Germania, însă, a fost reticentă să elibereze un asasin care săvârșise o crimă atât de neplăcută pe teritoriul său.

Deși Sullivan nu a primit un răspuns definitiv de la Berlin, discuțiile inițiale din 2022, atât între SUA și Rusia, cât și între SUA și Germania, au contribuit la pregătirea terenului pentru acordul mai mare și mai complex încheiat în ultimele săptămâni, care a fost finalizat pe pista unui aeroport turc.

Relatives of Zelimkhan Khangoshvili, a Chechen field commander killed by Krasikov, are disappointed that the killer has been released

"Not even five years have passed since the murder, and the murderer hired by Putin is at large again."

"The extradition of Krasikov, who has… pic.twitter.com/cimhH0Fg4C

— NEXTA (@nexta_tv) August 2, 2024

Ordinul dat de Biden

Acest lucru se datorează faptului că ambele părți au semnalat, cel puțin într-o anumită măsură, ceea ce doreau. Rusia a spus clar că îl vrea pe Krasikov.

Iar Washingtonul nu l-a dorit doar pe Navalnîi, ci și pe Paul Whelan, un fost pușcaș marin care a fost încarcerat pentru spionaj în Rusia în 2018.

Primele elemente ale unui potențial acord de schimb au început să prindă contur - dar mai era încă un drum foarte, foarte lung de parcurs.

La sfârșitul lunii martie 2023, un reporter al Wall Street Journal din New Jersey, în vârstă de 31 de ani, a fost arestat de agenții de informații ruși în timp ce se afla într-o călătorie pentru o serie de raportaje în Rusia. Detenția sa a stârnit un cor de condamnări din partea SUA și a aliaților săi.

O zi mai târziu, președintele Biden l-a însărcinat pe Sullivan să ajungă la o înțelegere care să-l aducă acasă pe el și pe Whelan.

Negocierile transferate de la diplomați la serviciile secrete

SUA au contactat direct Rusia. Comunicarea a început apoi în mod serios, au declarat oficialii Casei Albe, iar miniștrii de externe au vorbit la telefon.

Dar discuțiile s-au mutat curând de la acești diplomați de rang înalt la serviciile secrete, ceea ce SUA au ezitat să facă, deoarece Gershkovich a fost acuzat de spionaj, iar Washingtonul s-a temut că implicarea CIA nu ar face decât să alimenteze aceste afirmații.

Pe măsură ce rotițele acestor negocieri tensionate se învârteau la sfârșitul anului 2023, SUA au ajuns să înțeleagă că eliberarea asasinului Krasikov era esențială pentru orice acord de succes, potrivit unor oficiali de rang înalt de la Casa Albă. Rusiei i s-au făcut oferte care nu îl includeau pe asasinul în vârstă de 58 de ani. Acestea au fost întotdeauna respinse.

Eliberarea spionului asasin din Germania, cererea-cheie a Rusiei

Dat fiind că Krasikov se afla în închisoare în Germania și nu în SUA, Washingtonul nu avea puterea de a-l elibera unilateral. Sullivan a vorbit cu omologul său german aproape săptămânal la sfârșitul anului 2023 și începutul lunii ianuarie 2024, în încercarea de a-l convinge să îl schimbe pe Krasikov și să îndeplinească cererea-cheie a Rusiei pentru acest acord.

Orice acord potențial, potrivit oficialilor de la Casa Albă, depindea în mod absolut de eliberarea lui Krasikov de către Germania.

Poziția Moscovei, au spus aceștia, a fost în cele din urmă că spionii săi încarcerați ar trebui să fie returnați în schimbul americanilor pe care îi acuză de spionaj.

Ținând cont de acest lucru, SUA s-au străduit să găsească mai mulți spioni ruși deținuți de aliații săi care ar putea face parte dintr-un acord major. Potrivit Wall Street Journal, oficialii americani, diplomații și personalul CIA au călătorit în întreaga lume în căutarea unor guverne prietene dispuse să elibereze prizonierii care corespund acestei descrieri. Un semn al succesului lor a venit joi, când au fost eliberați ruși din închisori din Polonia, Slovenia și Norvegia.

În luna februarie a acestui an, cancelarul german Olaf Scholz s-a întâlnit cu președintele Biden la Casa Albă. Și, conform relatării furnizate joi de oficialii de la Casa Albă, au discutat opțiunile pentru un schimb care să includă toate persoanele cheie - Krasikov, Navalnîi, Whelan, Gershkovich.

Au existat semnale pozitive și din partea Rusiei. Într-un interviu acordat fostului prezentator al Fox News, Tucker Carlson, la începutul lunii februarie, Vladimir Putin a vorbit despre Gershkovich. „Nu exclud ca Gershkovich să se întoarcă în țara sa natală“, a spus el.

După cum scrie Steve Rosenberg, editorul BBC pentru Rusia, a fost un indiciu foarte public și nesubtil: Moscova era dispusă să încheie o înțelegere.

The FSB published footage of sending prisoners from Russia

The video includes German citizen Rico Krieger, pardoned in Belarus, journalist Evan Hershkovich, Marine Paul Whelan, German citizen Patrick Schebel, detained for importing candies with marijuana, as well as political… pic.twitter.com/doBXlg2402

— NEXTA (@nexta_tv) August 2, 2024

Acordul la un pas să eșueze din cauza morții lui Navalnîi

Însă la 16 februarie 2024, la doar câteva zile după acest interviu și întâlnirea de la Casa Albă dintre cancelarul Scholz și președintele Biden, și înainte ca rușii să poată primi vreo ofertă, potențialul acord a eșuat în circumstanțe tragice.

Probabil cel mai important prizonier care ar fi putut fi inclus în schimb, Aleksei Navalnîi, a murit în celula sa din închisoarea siberiană la vârsta de 47 de ani. Susținători și rude, precum și numeroși lideri străini, l-au învinuit pe Putin pentru moartea sa. Autoritățile ruse au declarat că acesta a murit din cauze naturale.

Deși nu se știa aproape nimic despre negocieri în momentul morții sale, colega lui Navalnîi, Maria Pevcih, a declarat public că acesta a fost aproape de a fi eliberat în schimbul lui Krasikov.

BBC News nu a fost în măsură să verifice în mod independent afirmațiile sale la acel moment. Kremlinul, între timp, a negat public că un potențial acord ar fi fost aproape gata.

Dar joi, Casa Albă a confirmat că a depus eforturi pentru a-l include pe Navalnîi în acordul, în urma căruia trei persoane care au lucrat cu liderul opoziței ruse au fost eliberate din custodia Rusiei.

„Echipa a simțit că vântul nu mai suflă în pânzele noastre“, a declarat Sullivan, vizibil emoționat, descriind impactul morții lui Navalnîi. Printr-o coincidență dramatică, mama și tatăl lui Gershkovich s-au întâlnit cu Sullivan la Casa Albă în ziua în care a fost anunțată moartea lui Navalnîi.

Recunoscând semnificația veștii și riscul pe care îl reprezenta pentru aceste negocieri, el le-a spus că „va fi o cale puțin mai dificilă“ în continuare. Potențialul acord a trebuit să fie restructurat, iar SUA și Germania s-au regrupat.

Airplanes with prisoners released as part of the prisoner exchange arrived in Russia, the United States and Germany. In Germany, they were taken to a hospital for medical examination, where they will stay for several days. pic.twitter.com/UIo7nu5ZwG

— NEXTA (@nexta_tv) August 2, 2024

Demersurile Kamalei Harris

Vicepreședintele Kamala Harris a avut apoi două întâlniri importante pentru a ajuta la menținerea unui potențial schimb pe drumul cel bun, a declarat pentru BBC un înalt oficial al administrației.

La mijlocul lunii februarie, ea a participat la Conferința de securitate de la München, unde i-a vorbit cancelarului Scholz despre importanța eliberării lui Krasikov.

Ea s-a întâlnit, de asemenea, cu prim-ministrul Sloveniei, unde erau deținuți doi prizonieri ruși identificați de SUA ca fiind de mare prioritate pentru Moscova. Ambii au fost eliberați joi.

Apoi, în primăvară, noul acord care nu-l mai includea pe Navalnîi a luat formă la Casa Albă. Iar în iunie, Berlinul a fost de acord să îl schimbe pe Krasikov.

„Pentru tine, voi face asta“, i-a spus Scholz președintelui Biden, potrivit lui Sullivan. Acordul a fost prezentat Rusiei.

Moscova a răspuns în urmă cu câteva săptămâni, la mijlocul lunii iulie, acceptând termenii acordului și eliberarea celor de pe listă aflați în închisorile rusești.

Cu toate acestea, în timp ce negocierile ajungeau în fazele finale, politica internă a intervenit, Biden fiind supus unor presiuni imense în cadrul propriului Partid Democrat pentru a renunța la candidatura sa pentru realegerea, după o prestație slabă la dezbaterea cu Trump.

Potrivit lui Sullivan, cu doar o oră înainte ca Biden să anunțe, la 21 iulie, că nu va mai candida la realegere, acesta vorbea la telefon cu omologul său sloven pentru a finaliza schimbul de prizonieri.

Ca în cazul oricărui schimb de prizonieri cu miză mare, acordul nu era garantat, chiar dacă avioanele erau aliniate și rutele de întoarcere ale prizonierilor erau finalizate.

„Ne-am ținut respirația și ne-am încrucișat degetele până acum câteva ore“, a declarat Sullivan joi după-amiază.

After enduring unimaginable suffering and uncertainty, the Americans detained in Russia are safe, free, and have begun their journeys back into the arms of their families. pic.twitter.com/1rYNBTt9tJ

— President Biden (@POTUS) August 1, 2024

Președintele Biden a postat ulterior o fotografie cu americanii eliberați împreună într-un avion care se îndrepta spre teritoriul SUA, împreună cu o scurtă legendă. „[Ei] sunt în siguranță, liberi și și-au început călătoria înapoi în brațele familiilor lor“.

Kievul şi Moscova au făcut un nou schimb de prizonieri. 49 de ucraineni, majoritatea femei, s-au întors acasă VIDEO/FOTO

Rusia şi Ucraina au efectuat vineri, 13 septembrie, un nou schimb de prizonieri, al doilea de la începutul ofensivei ucrainene în regiunea rusă Kursk, în cadrul căruia 49 de prizonieri de...

Obuzier al armatei spulberat de un tren. Martor: "Zgomotul a fost ca şi cum ar fi explodat o bombă" VIDEO/FOTO

Accident neobişnuit în Statele Unite. Un tren de marfă a lovit în plin un obuzier al Armatei SUA în Goose Creek, Carolina de Sud. Potrivit presei locale, obuzierul se afla pe un trailer,...