Incendiile de vegetație care mistuie Los Angeles au aruncat o lumină incomodă asupra a două dintre cele mai influente familii ale orașului – Stewart și Lynda Resnick. Acești magnați ai agriculturii sunt bine cunoscuți pentru imperiul lor agricol care, deși aduce profituri colosale, consumă o resursă esențială și tot mai rară: apa, scrie Daily Mail.
Până acum, vila de lux a familiei Resnick din Beverly Hills și operele lor de artă Picasso au scăpat de ravagiile incendiilor care au cuprins cartierele vecine, precum Palisades și Eaton. Însă nu pot scăpa de criticile care vin din partea celor care acuză controlul lor asupra resurselor de apă, un bun tot mai prețios pentru un oraș unde pompierii nu pot obține nicio picătură din hidranții adesea secați.
Aceste critici sunt susținute de mulți care consideră că „fermieri din Beverly Hills” precum Resnick ar putea fi un factor important în criza ecologică cu care se confruntă California. „Familia Resnick este extrem de puternică și controlul lor asupra unei cantități atât de mari de apă este absurd,” spune cineastul Yasha Levine, co-regizor al documentarului Războiul fisticului. „Cum poate o familie să dețină mai multă apă decât întreaga populație a Los Angeles-ului, aproape 4 milioane de oameni, consumă într-un an?”
DISCUSSION: 🚨✋
California is going through what feels like an apocalypse. You've got buildings burning up from the inside, but strangely, the trees around them are just fine.
And the kicker?
The people who control most of California's water are Stewart and Lynda Resnick,… pic.twitter.com/y99QYnBs0L
— FatBoy Drew (@FatSavage11) January 10, 2025
Cu o avere de 13 miliarde de dolari, Resnick se numără printre cei mai bogați fermieri din California, deținând aproximativ 74.866 de hectare de teren și având o participație semnificativă în Kern Water Bank, un rezervor de apă situat în Valea San Joaquin. Afacerea lor – Wonderful Company – include branduri celebre precum Pom Wonderful (suc de rodie), Fisticul minunat, Apa Fiji, Mandarine Halos și Teleflora (livrări de flori).
În ciuda donațiilor lor generoase în valoare de 1,9 miliarde de dolari pentru instituții academice și programe de schimbări climatice, critica nu-i ocolește. În 2016, o investigație a revistei Mother Jones a arătat că afacerea agricolă a familiei Resnick consuma anual mai multă apă decât întreaga populație din Los Angeles și zona Golfului San Francisco la un loc.
Totodată, se spune că familia Resnick a reușit să-și construiască imperiul agricol prin manipularea regulamentelor complexe ale apei din California, stabilind relații strânse cu politicieni de rang înalt. Aceste relații au fost consolidate prin donații politice care au susținut mai mulți guvernatori ai statului, inclusiv Arnold Schwarzenegger și Jerry Brown. În 2021, familia Resnick a contribuit cu 250.000 de dolari pentru a sprijini campania de a-l păstra pe Gavin Newsom în funcția de guvernator.
În perioada anilor ’90, familia Resnick a achiziționat mari suprafețe de terenuri agricole, profitând de prețurile scăzute din Kern County, o zonă din San Joaquin Valley. Aceasta a coincis cu un moment în care California investea masiv în infrastructura de apă, pentru a alimenta fermierii și orașele din zonele predispuse la secetă.
Printre investirea strategică a capitalului, familia a obținut un control semnificativ asupra Kern Water Bank, un bazin de 32 de mile pătrate care stochează până la 1,5 milioane de acri de apă. În anumite perioade, ei au vândut apă înapoi statului.
Chiar și în fața criticilor, familia Resnick pare să aibă suficiente resurse politice pentru a supraviețui atacurilor. Guvernatorul Newsom, de exemplu, a declarat în 2021 că familia Resnick „a jucat conform regulilor pe care noi le-am stabilit”.
În ciuda acestor controverse, în anul 2021, un purtător de cuvânt al Wonderful Company a susținut că „nu credem că avem suficientă putere de cumpărare pentru a influența prețurile apei”. Totuși, compania nu a răspuns solicitărilor pentru comentarii făcute de DailyMail.com.
Între timp, incendiile din Los Angeles, alimentate de vânturile uscate din deșert, au ucis cel puțin 10 persoane și au distrus aproape 10.000 de locuințe. Aceste incendii, cele mai grave din istoria orașului, au scos în evidență vulnerabilitățile sistemului de apă al statului, incapabil să facă față unei situații de urgență de asemenea magnitudine.
Lauren Steiner, activistă și YouTuber, a organizat mitinguri în fața reședinței familiei Resnick pentru a protesta față de controlul lor asupra apei din statul California, denunțându-i drept „frații Koch ai apei din California”. Steiner se teme că Newsom, care depinde de contribuțiile lor financiare pentru campania sa, nu va provoca monopolul acestora asupra resursei vitale pentru stat.
Potrivit cineastului Yasha Levine, incendiile arată că întregul sistem de irigație și gestionare a apei din California, construit pe parcursul secolului trecut, a contribuit la criza ecologică care bântuie acum Los Angeles-ul. „Toți cei care trăiesc în LA – de la celebrități la influenceri, până la oligarhii fisticului – sunt legați de acest sistem,” spune Levine. „Fără apa pe care o furnizează acest sistem, LA nu ar fi nici pe departe metropola expansivă de azi.”