Ascuns în inima deșertului Yemenului, orașul Shibam, cunoscut drept „Manhattanul deșertului”, își duce zilele sub amenințarea prăbușirii. Acest loc uimitor, cu o istorie ce datează din secolul al XVI-lea, se mândrește cu o arhitectură unică: blocuri turn din chirpici, care se înalță semeț până la 11 etaje.
Aproape toate clădirile din Shibam sunt construite din chirpici (un soi de cărămizi din lut, folosind o tehnică despre care se spune că a fost inventată cu secole în urmă).
Un amestec de pământ, paie și apă era transformat în cărămizi și lăsate să se coacă la soare timp de câteva zile înainte de a fi folosite pentru a construi aceste clădiri.
Acest stil arhitectural a fost folosit pentru a proteja locuitorii de atacurile beduinilor.
Aproximativ 500 dintre acestea sunt blocuri turn, cu înălțimi cuprinse între cinci și 11 etaje.
Parterul, fără ferestre, era folosit pentru adăpostirea animalelor și a cerealelor, în timp ce nivelurile superioare serveau de obicei ca etaje comune pentru socializare.
Zidurile acestor uimitoare blocuri turn de lut au o grosime de doi metri la bază, iar unele dintre etajele superioare au pereți mult mai subțiri.
Deși tradiția clădirilor din cărămidă datează din secolul al VIII-lea sau al IX-lea, este dificil de știut când au fost construite pentru prima dată din cauza frecvenței cu care sunt retușate.
Acest lucru se datorează faptului că fațada exterioară care este adesea erodată de vânt și ploaie trebuie să fie acoperite periodic cu lut.
În mod tradițional, fiecare etaj are una sau două camere, iar înălțimea fiecărei clădiri variază între două și unsprezece etaje.
În ciuda faptului că sunt vechi de secole, acestea sunt încă folosite de localnici pentru a locui și a socializa, dar, în ultimii ani, Shibam a fost amenințat de dezastre naturale, precum și de războiul și terorismul din Yemen.
În 2008, o inundație a lăsat urme adânci pe fațada acestor turnuri, iar războiul din Yemen a forțat UNESCO să declare Shibam un patrimoniu mondial în pericol. Restaurarea este urgentă, însă viitorul acestui oraș emblematic rămâne incert.