Istoria sinistră din spatele unora dintre primele atracții turistice din lume. "Societatea occidentală are o fascinație pentru macabru"

Un trend pe TikTok evidențiază fascinația de mult timp a călătorilor pentru relicve.

Face senzație atmosfera macabră dintr-o o serie de videoclipuri virale în care apar aventurieri care se strecoară în catacombele medievale de sub Paris, unde tunelurile întunecate sunt pline de la podea până la tavan cu oasele a aproximativ șase milioane de oameni decedați.

În această nebunie morbidă, oamenii pătrund prin intrări ilegale, merg pe podele acoperite cu oase umane, se târăsc prin crăpăturile pline de femure și explorează cu lanterne cele aproximativ 300 km de trasee interzise ale orașului, pierzându-se uneori. În timp ce unii comentatori TikTok din Paris au avertizat cu privire la riscuri și pericole potențiale, trendul se încadrează într-o poftă pe care călătorii o au de a intra în contact cu cei morți, scrie bbc.com.

"Societatea occidentală are o fascinație pentru macabru"

Mai mult de un milion de turiști stau în fiecare an la coadă la Muzeul Național al Civilizației Egiptene din Cairo, Egipt, pentru a intra într-o cameră subterană unde corpurile îmbălsămate ale lui Ramses al II-lea (Faraonul Bibliei) și a Reginei Nefertiti sunt expuse în sicriele lor. Mii de oameni intră în mausoleele lui Chairman Mao Zedong din Beijing, Ho Chi Minh din Hanoi și Vladimir Lenin din Moscova pentru a vedea corpurile lor îmbălsămate. Între timp, Muzeul Mütter din Philadelphia, unul dintre ultimele muzee medicale din secolul al XIX-lea, atrage 135.000 de vizitatori în fiecare an să se holbeze la curiozitățile macabre precum bucăți din creierul lui Albert Einstein, tumoarea îndepărtată din maxilarul președintelui Grover Cleveland, gemenii născuți morți și rânduri de cranii din epoca victoriană.

"Societatea occidentală are o fascinație pentru macabru", a declarat Dr. Michael Pickering, profesor asociat în Departamentul de Studii despre Patrimoniu și Muzee la Universitatea Națională Australiană din Canberra, care a studiat probleme legate de expunerea resturilor umane timp de peste trei decenii. "Oamenii sunt încântați să fie șocați. Este o explozie de adrenalină."

În același timp, întreaga premisă a expunerii părților corpului a fost criticată în ultimii ani ca fiind imorală. Un mea culpa spectaculos a avut loc în octombrie 2023, când noul director al Muzeului American de Istorie Naturală (AMNH) din New York, Sean M. Decatur, a anunțat că ultimele rămășițe umane vor fi retrase de la afișajul public. Multe dintre acestea, a recunoscut muzeul, aparțineau "victimelor tragediilor violente sau reprezentanților grupurilor care au fost abuzați și exploatați, iar actul de expunere publică prelungește acea exploatare". Achiziționate fără consimțământ, rămășițele erau tratate ca obiecte, privându-le de demnitate.

Procesul este acum complet: călătorii nu mai pot să rătăcească pe stradă dinspre Central Park și să vadă scheletul unui războinic mongol de 1.000 de ani așezat într-un sit de înmormântare reconstruit sau un șorț tibetan din secolul al XIX-lea făcut din oase umane.

Criticii susțin că ascunderea unor astfel de expoziții privează publicul de perspective educaționale valoroase. Dar și alte instituții, inclusiv Mütter, simt presiunea. Cu toate acestea, întrebarea persistă: putem învăța din rămășițele umane sau ne lăsăm pur și simplu în voia unei curiozități morbide, cu muzee care profită de munca vânătorilor de morminte și traficanților de cadavre?

Primele obiective turistice din lume

Rămășițele umane i-au fascinat de mult timp pe călători. În Evul Mediu, pelerinii creștini călătoreau timp de luni întregi în Europa pentru a privi capul tăiat al Sfântului Ioan Botezătorul (care poate fi încă văzut la Biserica San Silvestro in Capite din Roma); limba Sfintei Maria Egipteanca (expusă în Biserica Sfântului Blaise din Vodnjan, Croația); și "sfântul prepuț", singura bucată de carne a lui Iisus care a rămas după înălțarea sa în cer.

(Salvată după circumcizia Mântuitorului, această relicvă aleasă era revendicată de jumătate de duzină de biserici din Europa).

Aceste relicve antice au contribuit la crearea unora dintre primele obiective turistice din lume. Părțile corpului erau mari afaceri.

În era modernă, accentul s-a mutat de la expunerea rămășițelor sfinților la cele ale celebrităților. Inspirată de mișcarea romantică, călătorii din primele decenii ale secolului al XIX-lea căutau "relicve laice". Părțile corpului ale geniilor creative (cum ar fi inima poetului Shelley și oasele urechilor lui Beethoven, de exemplu) păreau să ofere o conexiune viscerală cu talentele aproape divine ale proprietarilor lor. Astăzi, degetul mijlociu al lui Galileo poate fi văzut în Italia, la Muzeul de Istorie a Științei din Florența, într-o minge de sticlă ornamentată în formă de ou.

"Relicva mea preferată de celebritate este penisul lui Napoleon, care ar fi fost înlăturat de trupul său de un medic italian răzbunător la autopsie în 1821. A fost cumpărat în 1977 de cel mai important urolog american, John Kingsley Lattimer, care l-a ținut sub patul său în Englewood, New Jersey, decenii întregi. Familia l-a arătat doar cercetătorilor serioși - inclusiv, acum vreo zece ani, mie", mărturisește cel care semnează articolul publicat de bbc.com, Tony Perrottet, autorul a șase cărți.

O altă schimbare mult mai sinistră a avut loc în secolul al XIX-lea, odată cu apariția științei ca motiv pentru muzeele din Europa și Statele Unite de a colecta și expune morții - în special populații indigene din colțuri îndepărtate ale globului. În era victoriană, instituții naționale au cheltuit sume imense finanțând expediții arheologice pentru a jefui situri de înmormântare istorice în deșerturile Chinei, peșterile înghețate ale Alaskăi și munții din Peru.

Și mai sinistre erau departamentele de antropologie, care trimiteau echipe să "recolteze" scheletele persoanelor indigene decedate de la Texas la Tasmania, să jefuiască oasele din situri de morminte sau după masacre, sau să le cumpere de la colecționari profesioniști ambulanți.

Scopul inițial al acestui demers a fost promovarea unei "pseudostiințe" bizare numite frenologie, o credință discreditată, conform căreia studiul oaselor - în special al craniilor - ar putea dezvălui trăsături rasiale înnăscute, de la inteligență la hărnicie. După publicarea lucrării "Originea Speciilor" în 1859, adepții rătăciți ai lui Charles Darwin au folosit frenologia pentru a "demonstra" că popoarele indigene erau mai jos în ierarhia evoluționară decât anglo-saxonii, justificând astfel cucerirea imperială. Conservatorii de muzee din întreaga lume vroiau o colecție completă de "tipuri rasiale" pentru a le expune, iar scheletele indigene erau schimbate în jurul lumii ca niște cărți de baseball. Fiecare conservator, se părea, dorea un craniu de Sioux din Dakota, un Herero din Namibia și un insular Hokkaido din Japonia.

De ce este controversată expunerea resturilor umane?

"Nu toți occidentalii priveau expunerea morților ca pe un lucru moral justificat. Chiar și unii victorieni erau neliniștiți în fața paradei de privitori care se adunau să vadă mumii egiptene, iar egiptologii erau priviți de unii drept puțin peste jefuitori de morminte.

Dar abia recent, în cadrul muzeelor, a avut loc o schimbare amplă în dialogul privind etica deshumării, studierii și expunerii resturilor umane. Acest proces de reconsiderare a fost condus de grupurile indigene, care au cerut ca resturile strămoșilor lor să fie retrase din expoziții muzeale și restituite descendenților lor."

În Statele Unite, activiștii nativi americani au insistat pentru astfel de măsuri din partea muzeelor de decenii. "Ce le dă oamenilor de știință, arheologilor și antropologilor dreptul să meargă în locuri de înmormântare și să ia ce vor?" a întrebat Hillary Kempenich, artist, cercetător în muzeologie și membru al tribului Turtle Mountain Anishinaabe din Dakota de Nord. Ca elevă de 10 ani, Kempenich a aflat că resturile membrilor tribului său erau încă păstrate în cutii la Universitatea din Dakota de Nord, în North Fork.

"Am fost șocată", a spus ea, subliniind că o astfel de expunere reprezintă o violare spirituală pentru nativii americani. "Oamenii s-ar putea să nu mai fie aici pentru a-și folosi corpurile, dar tot ar trebui să avem respect față de ei."

Multe muzee au început să scoată expozițiile cu părți de corp ale indigenilor, printre care Muzeele Smithsonian din Washington DC, Muzeul Hume-Carnegie din Chicago, Muzeul Pitt Rivers din Oxford, Muzeul din Manchester și Muzeul din Australia de Sud din Adelaide.

"Este o încercare de reconciliere cu trecutul nostru colonial", a spus Pickering, care a lucrat ca curator la Muzeul Național al Australiei din Canberra timp de mai mult de două decenii. "Dacă resturile noastre sunt importante, atunci și cele ale altora sunt la fel de importante. Nu există resturi umane de prima și a doua clasă."

Cu toate acestea, acest lucru nu rezolvă problema fundamentală, a explicat Pickering: fiecare instituție de antropologie importantă din lumea occidentală, de la British Museum din Londra la Muzeul Omenirii din Paris și la Muzeul Național al Indianului American din Washington DC, are depozite pline cu oasele popoarelor indigene, care au fost "recoltate" până în secolul al XX-lea. AMNH, de exemplu, deține încă resturile a aproximativ 12.000 de indivizi, iar în timp ce a returnat aproximativ 1.000 de seturi de resturi ale amerindienilor descendenților lor începând din 1990, conform federalului Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA), încă găzduiește 2.200 de schelete de amerindieni.

În 2023, organizația de știri non-profit ProPublica a estimat că peste 110.000 de resturi ale amerindienilor, ale celor din Hawai și Alaska sunt încă în muzeele, universitățile și agențiile federale din SUA. Numărul total de indigeni din toată lumea în muzeele americane poate fi mai aproape de jumătate de milion. Multiplicați acest lucru pentru muzeele internaționale și cifrele devin uluitoare.

În SUA, procesul de repatriere a resturilor amerindiene conform NAGPRA a fost un proces dureros de lent: cele stocate la University of North Dakota, de exemplu, au început să fie returnate abia în 2022, mai bine de 30 de ani după ce legislația a fost adoptată. Procesul a fost adesea împiedicat de letargia instituțională, înregistrările slabe ale muzeului și (conform multor curatorilor) dificultatea de a găsi descendenții unor popoare amerindiene care au fost tragic decimate, deoarece legea solicită, de asemenea, dovedirea unei "afiliații culturale" cu trecutul.

"Muzeele trebuie să consulte membrii comunităților și familiile implicate"

Acest lucru, conform lui Kempenich, este o scuză pentru a evita conformitatea. "În cele din urmă, muzeele trebuie să meargă și să consulte membrii comunităților și familiile implicate. Trebuie să facă acest lucru cu tact", a spus ea. Dar pentru Kempenich, returnarea resturilor umane este doar o parte a poveștii. Ea și alți activiști susțin că ar trebui să existe și despăgubiri pentru cei vii pentru a-i ajuta pe amerindieni să facă față mostenirii abuzurilor care au condus la jefuirea mormintelor lor în primul rând. "În comunitatea mea, 12 până la 15% din populație este amerindiană. Ce se face pentru ei pentru a repara generațiile de fapte greșite?"

Pentru a complica lucrurile, NAGPRA se ocupă doar de resturile amerindiene. Nu există o lege echivalentă care să oblige muzeele americane să returneze resturile popoarelor indigene din alte țări, lăsând fiecare să decidă ce să facă cu colecțiile sale din Africa, Oceania, Asia și America Latină. Ca rezultat, muzeele americane (care tind să aibă personal redus și fonduri insuficiente) au întârziat adesea până când au fost forțate să acționeze. În 2022, patru ani după ce guvernul australian a exercitat presiuni diplomatice pentru a convinge Smithsonian Institution să returneze ultimele rămășițe ale oamenilor din comunitatea aborigenă Gunbalanya obținute fără consimțământ în 1948, trupurile lor au fost în cele din urmă aduse acasă.

Educație versus divertisment

Recent, această reevaluare etică a expunerii resturilor umane indigene s-a extins la afișarea tuturor relicvelor umane. În 2022, Muzeul Mütter a devenit un studiu de caz atunci când directorul său executiv proaspăt numit, Kate Quinn, a declarat că multe dintre exponatele sale anatomice sunt etice sau nu, indiferent dacă sunt de la oameni indigeni sau nu. În timp ce unii indivizi din Europa și SUA au donat cu bunăvoință corpurile lor muzeului în scopuri medicale, a spus Quinn, alții cu siguranță nu au făcut-o, inclusiv unele dintre cele mai populare exponate ale muzeului.

De exemplu, cadavrul "Doamnei cu săpun", doamna Ellenbogen, ale cărei țesuturi grase se descompuseseră astfel încât părea mumificată în mod natural, fusese scos ilegal dintr-un cimitir în 1873. Quinn a subliniat că Joseph Leidy, un curator la Academia de Științe Naturale din Philadelphia, mințise grădinarul de morminte și spusese că Ellenbogen era bunica sa. La fel, colecția de bază a craniilor Muzeului Mütter a fost cumpărată de la un frenolog austriac numit Josef Hyrtl în 1873, care le-a luat în principal de la săracii din estul Europei fără consimțământ.

În timp ce exponatele Muzeului Mütter rămân populare astăzi, notele explicative oferă acum context istoric: "Deși colectarea de cranii era legală în timpul lui Hyrtl, practica era discriminatorie, neconsensuală și degradantă."

Asemenea schimbări au provocat indignare în cercurile conservatoare: "Cancel Culture Comes for Philly's Weirdest Museum" a fost titlul unui editorial din iunie 2023 în Wall Street Journal. Treisprezece membri ai personalului au demisionat în primele nouă luni ale mandatului lui Quinn, iar o petiție pentru oprirea schimbărilor a adunat 21.000 de semnături din partea publicului în mai puțin de două săptămâni.

Alții au susținut că exponatele anatomice ale Mütter au încă valoare medicală: Cercetătorii le-au examinat în căutare de mostre rare de ADN istoric și țesuturi deteriorate și au studiat rămășițele victimelor de holeră. Chiar și cranii Hyrtl au fost examinate de anchetatori de crime de război în anii '90 în gropile comune după conflictele din Balcani.

Criticii răspund, totuși, că acest rol de cercetare ar putea fi îndeplinit fără a-i expune publicului. "De ce sunt expuse încă cele mai ciudate deformări și curiozități?" a întrebat Pickering. "De ce sunt craniile așezate ca suporturi de cap aztece?"

Răspunsul, sugerează Pickering, este că este vorba de divertisment: "Multe muzee din lume se confruntă cu probleme financiare. Au nevoie să atragă publicul. Ca rezultat, se degradează în palate de divertisment. Scopul lor nu mai este educativ."

Dezbaterea etică este cu siguranță în curs de desfășurare în lumea muzeelor, pe măsură ce curatorii din întreaga lume se ocupă de colecțiile lor umane într-o manieră haotică. Dar chiar și cea mai sinceră schimbare de atitudine nu este probabil să închidă astfel de expoziții profitabile precum mumii egiptene sau să distragă fluxul de tineri de pe TikTok de la intrarea ilegală în catacombele Parisului.

Oamenii - cei vii, adică - par să fie programați să petreacă timp cu cei morți, concluzionează Tony Perrottet.

Cum se votează cu urna mobilă. BEC a stabilit regulile pentru alegeri

Biroul Electoral Central a stabilit, vineri, 26 aprilie, măsurile pentru exercitarea dreptului de vot prin intermediul urnei speciale la alegerile din data de 9 iunie, menţionând, între altele,...

Traian Băsescu, despre actuala clasă politică: ”Comparaţi-l pe Ciolacu, ca şi calibru, cu Năstase, pe nea Nicu, cu Stolojan sau Crin Antonescu”

Fostul preşedinte Traian Băsescu afirmă că liderii celor două mari partide din România, Marcel Ciolacu şi Nicolae Ciucă, nu se pot compara ”ca şi calibru” cu unii dintre predecesorii...