Israelul a escortat valizele pline cu bani în Gaza pentru a menține Hamas la putere, concluzia unei analize The New York Times

Cu doar câteva săptămâni înainte ca Hamas să lanseze atacurile mortale din 7 octombrie asupra Israelului, șeful Mossad-ului a sosit la Doha, Qatar, pentru o întâlnire cu oficialii din Qatar.

De ani de zile, guvernul din Qatar a trimis milioane de dolari pe lună în Fâșia Gaza – bani care au ajutat la susținerea guvernului Hamas de acolo. Prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu nu numai că a tolerat acele plăți, ci le-a încurajat, scrie The New York Times.

În timpul întâlnirilor sale din septembrie cu oficialii din Qatar, potrivit mai multor persoane familiarizate cu discuțiile secrete, șefului Mossad-ului, David Barnea, i s-a adresat o întrebare care nu fusese pe ordinea de zi: vrea Israelul să continue plățile?

Guvernul lui Netanyahu a decis să continue politica, așa că Barnea a spus da. Guvernul israelian a primit în continuare banii de la Doha.

Permiterea plăților – miliarde de dolari în aproximativ un deceniu – a fost un pariu al lui Netanyahu că un flux constant de bani ar menține pacea în Gaza și ar menține Hamas concentrat asupra guvernării, nu pentru a se pregăti de luptă.

Plățile din Qatar, deși aparent sunt un secret, au fost cunoscute și discutate pe scară largă în presa israeliană de ani de zile. Criticii lui Netanyahu spun că au fost parte a unei strategii de „cumpărare a liniștii”, iar această politică se află în mijlocul unei reevaluări nemiloase în urma atacurilor. Netanyahu a respins aceste critici, numind „ridicolă” sugestia că a încercat să dea putere Hamas.

În interviuri cu peste două duzini de oficiali actuali și foști israelieni, americani și qatarezi, precum și oficiali din alte guverne din Orientul Mijlociu, The New York Times a dezvăluit noi detalii despre originile politicii, controversele care au izbucnit în interiorul guvernului israelian pe această temă.

Plățile au făcut parte dintr-un șir de decizii ale liderilor politici israelieni, ofițerilor militari și oficialilor de informații - toate bazate pe evaluarea fundamental defectuoasă că Hamas nu era nici interesat, nici capabil de un atac la scară largă. NYT a scris anterior despre eșecurile serviciilor de informații și alte presupuneri greșite care au precedat atacurile.

Escortarea valizelor cu bani

Chiar dacă armata israeliană a obținut planuri de luptă pentru o invazie a Hamas și analiștii au observat exerciții de terorism semnificative chiar peste granița din Gaza, plățile au continuat. Ani de zile, ofițerii de informații israelieni au escortat chiar și un oficial din Qatar în Gaza, unde a împărțit bani din valize pline cu milioane de dolari.

Banii din Qatar aveau obiective umanitare, cum ar fi plata salariilor guvernamentale în Gaza și cumpărarea de combustibil pentru a menține o centrală electrică în funcțiune. Dar oficialii serviciilor secrete israeliene cred acum că banii au avut un rol în succesul atacurilor din 7 octombrie, iar Hamas a deturnat o parte din donații către operațiuni militare. Separat, serviciile de informații israeliene au evaluat de mult timp că Qatarul folosește alte canale pentru a finanța în secret aripa militară a Hamas, o acuzație pe care guvernul din Qatar a negat-o.

„Orice încercare de a arunca o umbră de incertitudine cu privire la natura civilă și umanitară a contribuțiilor Qatarului și a impactului lor pozitiv este lipsită de temei”, a declarat un oficial din Qatar într-un comunicat.

Mai multe guverne israeliene au permis ca banii să meargă în Gaza din motive umanitare, nu pentru a consolida Hamas, a declarat un oficial din biroul lui Netanyahu într-un comunicat. „Prim-ministrul Netanyahu a acționat pentru a slăbi semnificativ Hamas. El a condus trei operațiuni militare puternice împotriva Hamas, care au ucis mii de teroriști și comandanți înalți ai Hamas,” se mai arată în comunicat.

Hamas și-a declarat întotdeauna public angajamentul de a elimina statul Israel. Dar fiecare plată a fost o dovadă a părerii guvernului israelian că Hamas este o problemă de nivel scăzut și chiar un atu politic.

Încă din decembrie 2012, Netanyahu i-a spus proeminentului jurnalist israelian Dan Margalit că este important să menținem puternic Hamas, ca o contrapondere la Autoritatea Palestiniană din Cisiordania. Margalit a spus într-un interviu că Netanyahu i-a dezvăluit că a avea doi rivali puternici, inclusiv Hamas, ar reduce presiunea asupra lui pentru a negocia cu un stat palestinian.

Oficialul din biroul primului ministru a spus că Netanyahu nu a făcut niciodată această declarație. Dar premierul ar spus această idee și altora de-a lungul anilor.

Dar criticii lui Netanyahu spun că abordarea sa față de Hamas a avut, în esență, o agendă politică cinică: menținerea liniștii în Gaza ca mijloc de a rămâne în funcție fără a aborda amenințarea Hamas sau nemulțumirea palestiniană la foc mic.

„Concepția lui Netanyahu de peste un deceniu și jumătate a fost că, dacă cumpărăm liniște și ne prefacem că problema nu este acolo, putem aștepta și va dispărea”, a declarat Eyal Hulata, consilierul pentru securitate națională al Israelului din iulie 2021 până în 2021.

Căutând echilibrul

Netanyahu și consilierii săi de securitate au început încet să-și reconsidere strategia față de Fâșia Gaza după mai multe conflicte militare sângeroase și neconcludente acolo împotriva Hamas.

„Toată lumea era săturată de Gaza”, a spus Zohar Palti, fost director de informații pentru Mossad. „Am spus cu toții: „Să uităm de Gaza”, pentru că știam că este un impas”.

După unul dintre conflicte, în 2014, Netanyahu a trasat o nouă direcție – subliniind o strategie de încercare de a „menține” Hamas, în timp ce Israelul s-a concentrat asupra programului nuclear al Iranului și a armatelor sale proxy precum Hezbollah.

Această strategie a fost susținută de evaluări repetate ale serviciilor de informații care susțineau că Hamas nu era nici interesat, nici capabil să lanseze un atac semnificativ în interiorul Israelului.

Qatarul, în această perioadă, a devenit un finanțator cheie pentru reconstrucția și operațiunile guvernamentale din Gaza. Una dintre cele mai bogate națiuni ale lumii, Qatar a susținut de mult cauza palestiniană și, dintre toți vecinii săi, a cultivat cele mai strânse legături cu Hamas. Aceste relații s-au dovedit valoroase în ultimele săptămâni, deoarece oficialii din Qatar au contribuit la negocieri pentru eliberarea ostaticilor israelieni din Gaza.

Munca Qatarului în Gaza în această perioadă a fost binecuvântată de guvernul israelian. Iar Netanyahu chiar a făcut lobby la Washington în numele Qatarului. În 2017, în timp ce republicanii au făcut eforturi pentru a impune sancțiuni financiare Qatarului din cauza sprijinului său pentru Hamas, el a trimis oficiali înalți ai apărării la Washington. Israelienii le-au spus parlamentarilor americani că Qatarul a jucat un rol pozitiv în Fâșia Gaza, susțin trei persoane care știu despre demersuri.

Yossi Kuperwasser, fost șef de cercetare pentru serviciile de informații militare din Israel, a spus că unii oficiali au văzut beneficiile menținerii unui „echilibru” în Fâșia Gaza. „Logica Israelului a fost că Hamas ar trebui să fie suficient de puternic pentru a conduce Gaza”, a spus el, „dar suficient de slab pentru a fi descurajat de Israel”.

Avigdor Lieberman, la câteva luni după ce a devenit ministru al Apărării în 2016, i-a scris o notă secretă lui Netanyahu și șefului de stat major militar israelian. El a spus că Hamas își construiește încet abilitățile militare de a ataca Israelul și a susținut că Israelul ar trebui să lovească primul.

Scopul Israelului este „să se asigure că următoarea confruntare dintre Israel și Hamas va fi confruntarea finală”, a scris el în memoriul, din 21 decembrie 2016, a cărui copie a fost văzută de NYT. O lovitură preventivă, a spus el, ar putea elimina cea mai mare parte din „conducerea aripii militare a Hamas”.Netanyahu a respins planul, preferând izolarea confruntării.

Hamas ca „un atu”

Uni dintre echipa de agenți Mossad care a urmărit finanțarea terorismului, au ajuns să creadă că – chiar și dincolo de banii din Qatar – Netanyahu nu era foarte îngrijorat de oprirea banilor către Hamas.

Uzi Shaya, de exemplu, a făcut mai multe călătorii în China pentru a încerca să închidă ceea ce informațiile israeliene au evaluat că este o operațiune de spălare a banilor pentru Hamas, condusă de Banca Chinei.

După pensionare, a fost chemat să depună mărturie împotriva Băncii Chinei într-un proces american intentat de familia unei victime a unui atac terorist Hamas.

La început, șeful Mossad-ului l-a încurajat să depună mărturie, spunând că ar putea crește presiunea financiară asupra Hamas, și-a amintit Shaya într-un interviu recent.

Apoi, chinezii i-au oferit Netanyahu o vizită de stat. Dintr-o dată, și-a amintit Shaya, a primit diferite ordine de la foștii săi șefi că nu trebuie să depună mărturie.

Netanyahu a vizitat Beijingul în mai 2013, ca parte a unui efort de consolidare a legăturilor economice și diplomatice dintre Israel și China. Shaya a spus că i-ar fi plăcut să depună mărturie.

„Din păcate”, a spus el, „au fost și alte considerente”.

Deși motivele deciziei nu au fost niciodată confirmate, schimbarea tacticii l-a lăsat suspicios. Mai ales că politicienii au vorbit uneori deschis despre valoarea unui grup Hamas puternic.

Shlomo Brom, un general în retragere și fost adjunct al consilierului pentru securitate națională al Israelului, a declarat că Hamas l-a ajutat pe Netanyahu să evite negocierea asupra unui stat palestinian.

„O modalitate eficientă de a preveni o soluție cu două state este împărțirea între Fâșia Gaza și Cisiordania”, a spus el într-un interviu. Divizarea îi oferă lui Netanyahu o scuză pentru a se retrage de la discuțiile de pace, a spus domnul, adăugând că poate spune: „Nu am niciun partener”.

Netanyahu nu a făcut publică această strategie, dar unii din dreapta politică israeliană nu au avut o astfel de ezitare.

Bezalel Smotrich, un politician de extremă dreaptă care este acum ministrul de finanțe în guvernul de coaliție al lui Netanyahu, a spus-o fără îndoială în 2015, anul în care a fost ales în Parlament.

„Autoritatea Palestiniană este o povară”, a spus el. „Hamas este un atu.”

Valize pline de numerar

În timpul unei reuniuni a cabinetului din 2018, consilierii lui Netanyahu au prezentat un nou plan: în fiecare lună, guvernul Qatarului va face plăți în numerar de milioane de dolari direct oamenilor din Gaza, ca parte a unui acord de încetare a focului cu Hamas.

Shin Bet, serviciul de securitate internă al țării, va monitoriza lista destinatarilor pentru a încerca să se asigure că membrii aripii militare a Hamas nu vor beneficia direct.

În ciuda acelor asigurări, criticile au curs. Lieberman a văzut planul ca pe o capitulare și a demisionat în noiembrie 2018. El l-a acuzat public pe Netanyahu că „cumpără pacea pe termen scurt cu prețul unor daune grave aduse securității naționale pe termen lung”. În anii care au urmat, Lieberman avea să devină unul dintre cei mai înverșunați critici ai lui Netanyahu.

În timpul unui interviu de luna trecută, Lieberman a spus că deciziile din 2018 au condus direct la atacurile din 7 octombrie.

„Pentru Netanyahu, există un singur lucru care este cu adevărat important: să fie la putere cu orice preț”, a spus el. „Pentru a rămâne la putere, a preferat să plătească pentru liniște.”

Valizele pline cu numerar au început curând să treacă granița în Gaza.

În fiecare lună, oficialii israelieni de securitate l-au întâlnit pe Mohammed al-Emadi, un diplomat din Qatar, la granița dintre Israel și Iordania. De acolo, l-au condus la punctul de trecere a frontierei Kerem Shalom și în Gaza.

La început, Emadi a adus cu el 15 milioane de dolari pentru a-i distribui, 100 de dolari fiind înmânați în locații desemnate fiecărei familii aprobate de guvernul israelian, potrivit foștilor oficiali israelieni și americani.

Fondurile erau destinate să plătească salarii și alte cheltuieli, dar un diplomat occidental de rang înalt, care a lucrat în Israel până anul trecut, a spus că guvernele occidentale au evaluat de mult că Hamas se folosea de plățile în numerar.

„Banii sunt fungibili”, a spus Chip Usher, fost analist al CIA pe Orientul Mijlociu la CIA. „Orice lucru pe care Hamas nu a trebuit să dea bani din propriul buget a însemnat bani pentru alte lucruri”.

Naftali Bennett, care a fost ministrul Educației al Israelului în 2018, când au început plățile și ulterior a devenit ministrul apărării, s-a numărat printre membrii guvernului lui Netanyahu care au criticat plățile. I-a numit „bani de protecție”.

Și totuși, când Bennett și-a început perioada de un an ca prim-ministru în iunie 2021, a continuat politica. Până atunci, Qatarul cheltuia aproximativ 30 de milioane de dolari pe lună în Gaza.

Totuși, Bennett și asistenții săi au decis că plățile în numerar erau o problemă lunară pentru guvernul său. În timpul întâlnirilor cu oficialii de securitate, Barnea, șeful Mossad-ului, și-a exprimat opoziția față de continuarea plăților susținând că sigur o parte din bani sunt deturnați către activitățile militare ale Hamas.

La rândul lor, oficialii din Qatar doreau o modalitate mai stabilă și mai fiabilă de a aduce bani în Gaza pe termen lung.

Toate părțile au ajuns la un compromis: agențiile Națiunilor Unite ar distribui banii din Qatar. O parte din bani s-au dus direct pentru a cumpăra combustibil pentru centrala electrică din Gaza.

Hulata, consilierul pentru securitate națională al lui Bennett, își amintește de tensiune: Israelul binecuvânta aceste plăți ale qatarezilor, chiar dacă evaluările serviciilor de informații Mossad au concluzionat că Qatar folosea alte canale pentru a finanța în secret brațul militar al Hamas.

Era greu să oprești aceste plăți militare, a spus el, când Israelul a devenit atât de dependent de Qatar.

Yossi Cohen, care a gestionat dosarul Qatar de mulți ani în calitate de șef Mossad, a ajuns să pună la îndoială politica Israelului față de banii din Gaza. În timpul ultimului său an de conducere a serviciului de spionaj, el a spus că a fost puțină supraveghere unde se îndreaptă banii.

În iunie 2021, Cohen a ținut primul său discurs public după ce s-a retras din serviciul de spionaj. El a spus că banii din Qatar pentru Fâșia Gaza au scăpat de sub control.

Universitățile de top din SUA se luptă să țină în frâu protestele faţă de războiul din Gaza

Protestele faţă de războiul din Gaza s-au extins de la Columbia şi Yale la alte universităţi, în timp ce oficialii se străduiesc să disperseze o mişcare de protest în plină expansiune,...

Fosta președintă a Camerei Reprezentanților a SUA, Nancy Pelosi, îi cere premierului Netanyahu să demisioneze: ”E un obstacol în calea păcii”

Fosta președinte a Camerei Reprezentanților a Congresului SUA, democrata Nancy Pelosi, a condamnat abordarea premierului israelian Benjamin Netanyahu față de războiul din Gaza și a spus că...